Світлодіод (LED (light-emitting diode)) як і будь-який діод може пропускати струм тільки в одному напрямку, тому потрібно дотримуватись полярності його підключення. Струм через світлодіод йде від анода (+) до катода (-), якщо світлодіод раніше ніде не використовувався, анод має довгий висновок а катод - короткий. Переплутавши полярність підключення, світлодіод не вийде з ладу, а просто не буде світитися. 
Потрібно пам'ятати, що найважливішою характеристикою світлодіода є максимально допустима сила струму, перевищивши яку світлодіод виходить з ладу. Щоб захистити від перевищення сили струму в ланцюг включається резистор. Як підібрати опір (резистор) щоб забезпечити правильне харчування світлодіода? У цьому допоможе Закон Ома: V = I * R, з якого випливає що R = V / I.
ДОВІДКА: Світлодіоди працюють не в точності згідно із Законом Ома, їх ще називають «не омические" прилади. Це означає що точно розрахувати величину сили струму, що протікає через світлодіод за формулою V = IR можна. Однак, в наших цілях, щоб просто захистити світлодіод від виходу з ладу досить приблизно обчислити величину опору, що дозволяє зробити Закон Ома.
Для непосвячених: не потрібно шукати світлодіоди на 12 Вольт або 9 Вольт, на більшості вказано 2-3,6 Вольта, - це їх робоча напруга (воно також називається напругою падіння), якого ми доб'ємося встановивши резистор. Світлодіод повинен бути яскравим, наприклад ось ці я беру на али:
Напруга (V) = 9вольт, Сила струму (I) = 0,025Ампера (25 міліампер), 9 / 0,025 = 360Ом Отже нам потрібен резистор номіналом приблизно 360Ом, щоб тримати силу струму, що йде через світлодіод менше максимально допустимої для обраного світлодіода. Якщо рівно розрахункового номіналу знайти не вдається, то можна взяти таке значення. При збільшенні або зменшенні номіналу опору в невеликих межах можна регулювати яскравість світіння світлодіода. Також можемо перевірити якої потужності потрібен резистор: P = U * I; P = 9 * 0,025 = 0,225 Ватта Тому резистор підійде на 0,25 Вт
Описаний вище спосіб харчування світлодіода є найпростішим і доступним, проте в деяких випадках, як наприклад підключення до бортової мережі автомобіля, можлива зміна яскравості світіння залежно від оборотів двигуна. Така нестабільна робота не кращим чином позначиться на довговічності служби світлодіодів і на їх яскравості. Ефективно використовувати світлодіоди з джерелом нестабільного напруги можна підключивши їх за допомогою драйвера світлодіода.
Про драйвери
Драйвер світлодіода - джерело постійного стабілізованого струму. Він перетворює енергію мережі живлення (наприклад - побутової електромережі 220V 50Hz) в низьковольтне напруга і виробляє стабілізацію струму. При цьому LED-драйвер захищає світлодіоди від коливань напруги мережі живлення, забезпечуючи оптимальний режим роботи LED-системи і запобігаючи виходу світлодіодів з ладу.
Всього одна мікросхема LM317 (лінійний регулятор струму) і один резистор будуть потрібні щоб зібрати драйвер світлодіода. Можна взяти на али по 69р. за 10шт .:
Розрахувати номінал резистора можна за формулою: R = 1,25 / I, де R - номінал резистора (Ом); 1,25 - коефіцієнт; I - вихідна сила струму. Наприклад для світлодіода з струмом 20 мА отримаємо номінал опору в 62 Ома.
Про те як живити світлодіод від однієї пальчикової батарейки
Запалити світлодіод від однієї пальчикової батарейки напругою 1,5 Вольт можна за допомогою простої схеми з мінімумом деталей:
Така схема по суті є найпростішим світлодіодним драйвером.
Необхідні деталі:
- Трансформатор, який виготовляється на феритових кільцях намотуванням дроту перетином 0,25 мм, складеним удвічі, приблизно 25 витків;
- Біполярний Н-канальний транзистор;
- Підлаштування резистор необхідний для регулювання номінального робочого струму перетворювача;
- Діод Шотки з малим падінням напруги;
- Конденсатор.
Про світлодіодні модулі
Дедалі більшого поширення набувають готові світлодіодні модулі в герметичному корпусі. Такі модулі використовуються для реалізації підсвічування в автомобільній техніці, застосовуються в декоративного підсвічування меблів, в рекламних вивісках. Їх легко закріплювати завдяки передбаченим в корпусі отворів, і легко з'єднувати між собою в ланцюзі, завдяки наявності висновків.
Такі модулі підійдуть для підсвічування невеликого простору, або декоративна прикраса наприклад автомобілів. Для повноцінного освітлення використовуються потужні світлодіоди і світлодіодні модулі (світлодіод або група світлодіодів як з вбудованим драйвером, так і без нього).
Для харчування таких світлодіодів від побутової мережі 220V потрібно блок живлення, наприклад ось такий:
Про побутових світлодіодних лампах для освітлення а також їх порівняльна характеристика - це тема для окремого висвітлення.
Як підібрати опір (резистор) щоб забезпечити правильне харчування світлодіода?