- Рента-драйвери знову в моді
- Підтримка автовиробників перестала допомагати
- Проблема «Ред Булл»
- Існує альтернативна пропозиція
- Молодь «срібних стріл» постраждала першої
Навіть контракти з автогігантами більше не допомагають.
Інтерв'ю трійки кращих гонщиків за підсумками кваліфікації на Гран-прі Бельгії виглядало не зовсім звичайно: до звичних всім Льюїсу Хемілтону і Себастьяну Феттелю приєднався не другий пілот «Мерседеса» або «Феррарі» і не хлопець з «Ред Булл», а гонщик з середини пелотону - 21-річний Естебан Вікон з «Форс-Індії», чемпіон «Формули-3» і GP3. Його історія походу в «Ф-1» зверне в вболівальника кого завгодно, і третє місце в кваліфікації стало б довгоочікуваним проблиском, не знай француз ще до початку гоночного уїк-енду про майже нульових шансах на збереження місця в чемпіонаті світу на наступний сезон.
Так, 132 очка і 11 фінішів в топ-6 за два роки в складі команди з найнижчим бюджетом і раніше вражають, але вже не гарантують контракт навіть зі стайнею-аутсайдером.
«Надія все слабше. Ось чому в даний момент я засмучений, бачачи, що в гру вступають не тільки результати, а й інші чинники, - сказав Вікон всього через три тижні після кваліфікаційного тріумфу в Бельгії. - Пару місяців тому все було чудово, а тепер виходить, що я залишився без місця ».
Естебан не самотній: переможець єврокубку «Формули-Рено 2.0» і один з найбільш домінуючих чемпіонів в історії GP2 Стоффела Вандорн виявився в подібній ситуації. «Макларен» відмовився продовжувати з ним контракт, а інших варіантів в паддоку бельгієць не знайшов.
«В останні пару тижнів на ринку пілотів склалася дивна ситуація, але тепер місця займаються мало не кожен день, - розповів Вандорн - Шанси залишитися в« Формулі-1 »на наступний рік дуже малі. В даний момент ми також вивчаємо інші серії ».
Стоффела Вандорн
Щось подібне спостерігалося і в минулому році з ще одним талановитим пілотом з шорт-листа «Мерседеса» і чемпіоном ДТМ Паскалем Верляйном. Він тричі затягнув абсолютно безнадійні «Заубер» і «Манор» в окуляри в 2016-2017 роках, але все ж вилетів з «Формули-1».
«У мене не було шансів залишитися, - зізнався він ще до старту першої гонки цього сезону. - Ми не змогли знайти 15 мільйонів євро на виступи. Шкода, що не вийшло, але такий бізнес ».
А в кінці поточного сезону «Мерседес» не зміг знайти Паскалю взагалі ніякого хорошого місця ні в одній серії за межами ДТМ (яку німці залишають). Результатом стало непродовження контракту - тепер Верляйн залишився і без заводської підтримки. Такі реалії сучасних гонок.
Рента-драйвери знову в моді
Пілоти купували собі місця в командах з самого першого сезону «Формули-1» - адже сам чемпіонат виріс з Гран-прі, де участь спочатку брали любителі на власних машинах. З ростом бюджетів і числа заводських команд збільшувався і поріг входження в чемпіонат: у компаній на кшталт «Феррарі», «Мерседеса», «Хонди» і інших найчастіше вистачало грошей для вибору пілота по таланту і досвіду, а не з його станом. Проте, бюджети в 60-70-х як і раніше залишалися не особливо великими, і тому багато заробили ім'я і засоби (а часто і просто забезпечені) гонщики запускали власні команди. Продаж кокпітів ж не припинялася взагалі ніколи і навіть часто служила вікном в «Ф-1» для дуже крутих гонщиків: досить згадати історію з кредитом Нікі Лауди в розмірі 2 мільйонів марок на покупку місця в «БРМ», дебют Міхаеля Шумахера в «Джордан» під патронажем «Мерседеса» за 130 тисяч доларів за гонку або просування Фернандо Алонсо компанією «Телефоника». Хлопці з фінансовою підтримкою не шкодили чемпіонату і рідко заважали розвитку кар'єр талановитих пілотів: місць на стартовій решітці було набагато більше (аж до 30), і тому один-два вільних боліда перебували завжди.
Зараз же ситуація змінилася: в серії залишилися всього десять команд, витрати і бюджети через гігантоманії заводських колективів виросли в рази, і багатьом приватним стаєнь просто доводиться шукати одного дуже багатого або двох просто забезпечених пілотів з рекламними бюджетами - інакше команди просто не зможуть вийти на старт. Ідеальним прикладом став нинішній «Вільямс»: за чутками, тільки спонсори Ланса Стролла виділили підтримки від 60 до 80 мільйонів доларів, і ще 15-20 мільйонів англійська команда отримала від СМП за місце для Сергія Сироткіна. Але навіть при настільки потужною підживлення англійці побудували найгірший болід і все одно майже вдвічі програли по бюджету лідеру Кубка конструкторів «Мерседесу» (приблизно 231 мільйонів доларів проти майже 400 мільйонів). Звичайно, навіть в топ-4 можна побігти і всього з сотнею мільйонів, але приклад «Форс-Індії» з поточного сезону доводить: подібний ризик може закінчитися банкрутством практично в будь-який момент .
Саме через надмірне зростання витрат і разбежки між приватними і заводськими командами невеликі стайні переключилися в режим пошуку найбільш забезпечених рента-драйверів. Причому якщо раніше в колективах залишали місце під одного талановитого спортсмена, то тепер часто продаються обидва кокпіта - інакше шансів на гідні результати не буде. Обдаровані гонщики вловили сигнал і здебільшого розбрелися по молодіжним програмам автогігантів - тільки виробники до недавнього часу залишали хлопцям шанс на перехід на гоночну вершину.
Підтримка автовиробників перестала допомагати
Останні пригоди гонщиків «Мерседеса» довели: величезний талант, відмінні результати і великий концерн за спиною ще не гарантує успіху в «Формулі-1». І Паскаль Верляйн, свого часу новачком побив в «Ф-3» більш досвідченого Карлоса Сайнса (підписав контракт з «Маклареном» на наступний сезон), і перший чемпіон-дебютант в сучасній історії «Ф-3» Естебан Вікон (переміг Макса Ферстаппена і можливого новачка «Заубера» Антоніо Джовінаццо), і нинішній лідер Джордж Расселл можуть претендувати на звання майбутнього чемпіона крутейшей серії в світі - але німцям всю цю приголомшливу молодь тепер просто ніде обкатувати. Раніше «срібні стріли» володіли хоча б місцем в «Форс-Індії», але після викупу команди батьком гонщика Ланса Стролла шансів на збереження тісних пілотажних зв'язків майже не залишилося. Купувати ж місце в «Уїльямсі» занадто дорого - «Мерседес» ще на початку поточного сезону не готовий був вкладати більше 15 мільйонів євро в розвиток кожного з хлопців. Повноцінна дочірня команда ж обійдеться ще дорожче.
У «Феррарі» схожа ситуація в вигляді чималої армади, яка значиться в молодіжної Академії - десять пілотів (вважаючи Антоніо Джовінаццо). Правда, найталановитіший слухач по імені Шарль Леклер вже підписав довгостроковий контракт (аж до 2022 року) з основною командою - і тим самим фактично заблокував потенційне просування всіх інших гонщиків (навряд чи Себастьян Феттель кудись втече в найближчі пару років). У італійських янгстеров залишилося лише місце, що звільнилося в «Заубері» - і на нього в найближчі кілька років будуть претендувати крім Джовінаццо ще і як мінімум Маркус Армстронг (чемпіон італійської «Ф-4») і Роберт Шварцман (чемпіон TRS). Звичайно, теоретично може звільнитися ще і місце в «Хаасе», але американці відмовилися навіть брати Леклера з доплатою - що вже казати про менш вражаючих в юніорських серіях хлопців.
«Рено» так і зовсім зовсім нікуди подіти хлопців зі своєї системи в особі Артема Маркелова, Джека Ейткена. Сашу Фенестраза і ще п'ятьох вчорашніх ноунейм. Але ніхто з них і не виглядає навіть потенційно здатними замінити когось із пари гонщиків Ніко Хюлькенберг-Даніель Ріккардо.
«Макларен» тільки недавно позбувся Кевіна Магнуссен і Стоффела Вандорна заради нового англійського месії Ландо Норріса. Тепер у «помаранчевих» в системі залишився лише 23-річний Нік де Вріс - і його теж нікуди посадити. Хоча, правду кажучи, до рівня «Ф-1» голландець так і не доріс і навіть в кращій команді «Ф-2» займає лише п'яте місце в загальному заліку.
Нік де Вріс
«Вільямс» ж зовсім закрив власну програму після підписання Ланса Стролла. Раніше там значився хоча б один гонщик навіть просто для галочки (наприклад, Алекс Лінн) - але, як правило, в «Ф-1» їх все одно не піднімали. Нинішніх пілотів команди теж не можна назвати власними вихованцями: Стролла значився в системі «Феррарі» з 2010 по 2015 роки і перейшов в спеціально створену програму «Уїльямса» лише в 2016-му за допомогою фінансів батька, а Сергій Сироткін в різний час працював тест-пілотом в «Заубері» і «Рено».
І у всьому винен розрісся ринок рента-драйверів: він вдарив саме по молодіжним програмам автоконцернів. Досить подивитися на вартість сезону в складі «Уїльямса»: 15 мільйонів євро занадто дорого викладати навіть таким гігантам, як «Мерседес» (особливо коли в ростері присутні відразу три готових до «Ф-1» пілота). Подібні витрати виправдані тільки в разі запуску в Гран-прі безсумнівного майбутнього чемпіона, але навіть тоді не всі незалежні стайні віддадуть перевагу умовного другого Сенну другого Мальдонадо: адже завод рано чи пізно неминуче відкличе свого хлопця, в той час як рента-драйвер буде трохи сильніше прив'язаний до команди спонсорськими контрактами.
І без стелі бюджетів або значного скорочення витрат статус-кво ніяк не змінити.
Проблема «Ред Булл»
Консультант «Ред Булл» Гельмут Марко і Паскаль Верляйн
У єдиної компанії, що розорилася на дочірню команду, зворотна ситуація в порівнянні з усім іншим пелотоном: є цілих два вільних місця, але віддати їх нікому. У всьому винна важка атмосфера постійної конкуренції: австрійці регулярно давали шанс новим порціях молодих пілотів, але підходили до оцінки їхніх виступів з усією строгістю, безжально відраховуючи за найменша невідповідність очікуванням. В результаті «Ред Булл» знайшов Себастьяна Феттеля, Даніеля Ріккардо, Макса Ферстаппена і Карлоса Сайнса, але паралельно з системою тільки за останні кілька років випало більше дюжини гонщиків (вважаючи трьох із зазначеної четвірки), і команда закономірно зіткнулася з кризою кадрів. Тепер теоретично місце в «Торо Россо» може отримати лише Ден Тіктум - всі інші хлопці нескінченно далекі до отримання суперліцензій і навряд чи зможуть претендувати на «Ф-1» в найближчі сезони.
Здавалося б, ідеальним рішенням стала б здача в оренду місць в молодіжній команді іншим автовиробникам, але напружені відносини між суперниками не дозволяють піти на такий крок. «Ред Булл» відмовляється ростити гонщиків для прямих конкурентів, а «Мерседес» з «Феррарі» взаємно не горять бажанням розлучатися з перспективними хлопцями для посилення опонентів. Необхідно звести багато чинників воєдино, щоб траплялися оренди на кшталт переходу Сайнса в «Рено» - і то вдруге схема може вже не спрацювати (Вікон відчув хиткість подібного положення на своїй шкурі, коли французи оголосили про підписання Ріккардо).
Однак винятком з правил став Паскаль Верляйн: після оголошення розставання з німецьким концерном моментально з'явилися чутки про можливе підписання контракту з «Торо Россо». І його повернення в «Ф-1» може стати прецедентом і важливим посилом всієї молоді.
Існує альтернативна пропозиція
Виконавчий директор «Мерседеса» як команди з найбільш тяжким становищем молодіжної команди нещодавно висловив альтернативний варіант.
«У мене є просто рішення, - розповів Тото Вольфф. - Дайте нам третю машину. Обов'язкова умова одне: щоб за її кермом не більше двох сезонів виступав молодий гонщик. Витрати не будуть гігантськими, зате стартова решітка буде укомплектована. А коли юніори битимуться Боттас і Хемілтоном і здивують нас, то створять фантастичне шоу.
Думаю, фінансувати третю машину буде простіше [покупки місця в незалежній команді]. Можна навіть сказати її під іншою назвою і під іншою лівреях. Хоча з точки зору маркетингу краще, коли молодий пілот виступає на «Мерседесі» або «Феррарі».
«Мерседес» навіть готується винести свою пропозицію на обговорення Стратегічної групи - і подібна схема цілком може спрацювати. Достатньо лише виключити вплив молоді на набір очок в Кубок конструкторів - тоді все володарі двох болідів все одно залишаться на рівних з більш багатими суперниками. В такому випадку гіганти не побояться давати 18-19-річним хлопцям шанс, а інші команди не заблокують ідею на стадії обговорення - тому що поки все йде саме до відсічі з боку невеликих приватних колективів. Стайні на кшталт «Уїльямса» і «Макларена» поки не висловлювали конструктивних спростувань, але їх здивування з приводу організації новинки цілком промовисті: якби голосування відбулося сьогодні, пропозиція «Мерседеса» було б відхилено. Німцям явно варто доопрацювати свій варіант вирішення проблеми.
Молодь «срібних стріл» постраждала першої
Фактично рішення дворічної давності про підписання Валттері Боттас на роль другого пілота погіршило ситуацію в німецькій стайні: фін виступає досить стабільно, щоб зберігати місце в сріблястому кокпіті. Поки все працює, його замінять тільки в разі якихось надприродних досягнень Окона або Расселла - а відсутність вільних кокпітів в іншому пелотоні знижує таку ймовірність до нуля. Проте, на момент початку 2017 року підписання Боттас виглядало логічно: перспективи Естебана і Паскаля після сезону за безнадійний «Манор» і фактичної боротьби один з одним були неясні. Спершу потрібно було зрозуміти їх силу щодо інших мешканців пелотону, і «Мерседес» перестрахувався. Тепер же німці пожинають плоди відсутності кінцевої мети професійного зростання - а з їх відходом з ДТМ місць для талановитої молоді стало ще менше.
«У нас є три обдарованих хлопця, - розповів Тото Вольфф на Гран-прі Італії. - І зараз нам потрібно вирішити, що нам робити в майбутньому. Фінансування молодіжної команди - не варіант. Я б не хотів витрачати до ста мільйонів щороку на юніорський колектив тільки заради надання місця молодим пілотам. З іншого боку, здається, пілот зі зв'язком з «Мерседесом» є не найкращою пропозицією на ринку. Сподіваюся, ми знайдемо рішення. А якщо не зможемо - то я поставлю питання про доцільність існування молодіжної програми. І потім ми повернемося до моделі рента-драйверів ».
Просто в молодіжній програмі немає великого сенсу, якщо не можна знайти для вихованців місця в «Ф-1» - і це прикро, враховуючи рівень пілотів в чемпіонаті. В кінці року я обговорю це питання з радою директорів і менеджментом в залежності від знайдених варіантів для Джорджа, Паскаля і Естебана ».
Якщо відразу після таких заяв німці відпустили Верляйна, їх програма справді може опинитися під загрозою слідом за системами «Ред Булл», «Уїльямса» і «Макларена». Навряд чи академія «Феррарі» виявиться живуче і за пару років ефективно переварить купу талантів без виникнення подібної ситуації - так що командам справді треба збиратися і домовлятися про адекватному вирішенні. Оскільки його відсутність може коштувати не лише кар'єри декільком талановитим пілотам, але і подальшого погіршення видовищності основного чемпіонату через пару років через зниження рівня дебютантів. Молодіжні програми все-таки замислювалися для допомоги майбутнім зіркам і чемпіонам, а без найменшого шансу проявити себе не злетіли б і Міхаель Шумахер, і Льюїс Хемілтон, і Себастьян Феттель. Навряд чи без них автоспорт дивилися б частіше.
фото: REUTERS / Francois Lenoir (1,2); globallookpress.com / National Motor Museum / Heritage-Images, Hoch Zwei (4,5,7-9), imago / Crash Media Group