Як Леброну завершити свою казку краще, ніж Майкл

Оригінал-Білл Сіммонс, The Ringer.

Пам'ятайте, як в кінці фільму «Самородок» Рой Хоббс видав чарівний хоумран, від якого лопнули лампочки на стадіоні? Майклу Джордану колись вдалося видати щось подібне. Поступаючись три очки в Юті за 41.9 секунди до кінця шостого матчу фіналу-1998 Джордан обійшов трьох «джазменів» і потрапив лей-ап, потім вкрав м'яч у нічого не підозрює Мелоуна на своїй половині майданчику і закинув переможний кидок в обличчя спотикається Брайона Расселла. За весь цей описаний мною відрізок жоден інший гравець «Буллс" не торкнувся м'яча.

Я повторю: Жоден інший гравець «Буллс" не торкнувся м'яча.

Ми вже одноголосно вірили в те, що Джордан був найбільшим гравцем в історії, і тут він видав ЦЕ? Навіть якщо лампочки «Дельта Центру» і не лопнули в той момент, той відрізок тривалістю в 41,9 секунди належить до якоїсь іншої паралельному всесвіті - поряд з перемогою Тайгера над Торрі Пайнс на травмованому коліні або зі знищенням Формана у виконанні Алі у восьмому раунді поєдинку в Заїрі. У всіх цих випадках спортивний герой, в чиєму велич ми вже й не сумнівалися, видавав щось більш велике.

Мені довелося подивитися шостий матч фіналу-1998 у притихлому барі в Бостоні, де ми лише недавно остаточно розлучилися з ілюзією того, що наш Леррі був краще Майкла. До 1998 року Майкл став чимось на зразок збірної США з хокею зразка 1980 року, відповіддю нашого покоління на велич «Біттлс» і Алі. Можна скільки завгодно порівнювати кар'єри Майкла і Леброна, але Джеймсу ніколи не перевершити Джордана, якщо він не видасть момент, подібний до того відрізку в Юті. За останні 50 років, тільки Майкл, Алі, і Тайгер були настільки великі, що перевершили будь-які спортивні пристрасті і змусили всіх вболівати за себе. Вони розблокували останній рівень складності - загальне і незаперечне схвалення.

Ми поважаємо Леброна, але ми обожнювали Майкла. Коли він вирішив зав'язати з баскетболом сім місяців після перемоги в Юті, він залишив нам відчуття якоїсь теплоти, немов ми спостерігали за тим, як Рой Хоббс грає в бейсбол зі своїм сином посередині кукурудзяного поля. Який шикарний кінець одіссеї!

(Голос коментатора з серії «30 за 30»)

Але що якщо я повідомлю вам, що Майкл Джордан хотів залишитися, але у нього не було команди? Серія «30 за 30» представляє - «Найбільший гравець без команди» режисера Джейсона Хеіра.

Давайте повернемося на пару хвилин в осінь 1997 го, коли в Чикаго вийшли дві захоплюючі драми: четвертий сезон серіалу «Швидка допомога» і останній сезон серіалу «Джордан в« Буллс ». На той момент Джордан терпіти не міг генерального менеджера команди Джері Краузе, який агресивно готувався до неминучого відходу Джордана, Піппена, і Джексона. Проблема Краузе, як сказав колумніст Філ Розентал в книзі Девіда Хелберстама «Майкл Джордан і світ, який він створив», полягала в тому, що Краузе «заслуговував більшої поваги, ніж йому надавали, але меншого, ніж він хотів».

Уявіть, як президент HBO кипить від того, що Девід Чейз і Джеймс Гандольфіні отримують всю любов громадськості за серіал «Сімейка Сопрано», потім присвячує весь сьомий сезон пошуку заміни головних зірок серіалу. Ситуація в Чикаго була навіть гірше. Краузе роками вимагав, щоб всі визнали його заслуги в створенні династії «биків», і врешті-решт дійшов до рішення все саботувати. Можливо, адміністрації Залу Слави імені Нейсміта слід включити це в резюме Краузе, коли його ввели в Зал минулого літа.

Інша проблема полягала в тому, що скупий власник «Буллс» Джеррі Рейнсдорф погодився укласти з Джорданом рекордну на той момент угоду, але відмовився давати гарантії про спільне майбутнє Джордана, Піппена, і Джексона в організації. Джексон, який ніколи не втрачає можливості використовувати подібні обставини собі на вигоду, тут же охрестив майбутній сезон «Останнім танцем». Я недавно перечитав всі книги, коли-небудь написані про Джордан; 20 з лишком років мені здається неймовірним, що Краузе і Рейнсдорф так дико недооцінили відносини між Джорданом і його наставником. Сама думка, що Краузе планував замінити Джексона університетським тренером на ім'я Тім Флойд здається просто божевіллям. Хоча про що це я ?! Не можна ні в якому разі упускати можливість замінити одного з найкращих тренерів в історії на нікому не відомого університетського тренера!

Тим часом настав останній рік злочинно дрібного контракту скривдженого усіма Піппена. Скотті був сповнений рішучості отримати належні йому гроші - і вже точно не в «Чикаго», організації, яка змусила його підписати недалекоглядний контракт не раз, а двічі. Скотті повинен був почати сезон в якості одного з десяти кращих гравців ліги на той момент і безсумнівного майбутнього члена Залу Слави, при цьому його контракт не входив навіть у Топ-120 контрактів НБА. Навіть найвитонченіші психологічні прийоми Дзенмастера не могли розбавити лють Піппена. Він заліковував травмовану ліву ступню протягом усього літа і підвів команду, вирішивши лягти на операційний стіл лише в жовтні і змусивши Джордана віддуватися за всіх (що Джордан, в принципі, і зробив). Ситуація ускладнювалася тим, що третій кращий гравець в команді, Денніс Родман, намагався отримати стусан під зад від ліги в кращих традиціях Чарлі Шина. Кінець династії був явно близький.

Ближче до кінця першої частини приголомшливою документальної стрічки Елісон Еллвуд про групу «Іглс» , Ми бачимо, як члени групи починають ненавидіти один одного і миримося з думкою, що група рано чи пізно розпадеться - що і сталося в Лонг Біч в 1980-му, коли Гленн Фрей і Дон Фелдер мало не побилися один з одним прямо на сцені . У «биків» ніколи не було моменту, подібно концерту «Іглс» в Лонг Біч, але був наповнений драматизмом останній сезон, який вони почали з показників 8-7 і цілого оберемка статей під заголовком «Кінець династії« Чикаго »?». «Буллс», проте, відправили всі ці сумніви в утиль, видавши відрізок з 51 перемоги і лише 10 поразок, ведені як завжди вбивчо спраглим перемоги Джорданом.

Я знаю, що резюме Джордана прийнято починати словами про шести чемпіонських титули, участі в Дрім-Тім, фіналі-1993, і грі імені Роя Хоббса проти «Юти» в 1998-му. Але особисто для мене велич Джордана насамперед складається з нудних буднів вечорів в Нью-Джерсі або Шарлотт або Сакраменто, де він мотивував себе кожною дрібницею, будь то скандування фанатів на трибунах, свисток не на користь «биків», або дурне зауваження з боку опонента , і перетворювався в баскетбольного Джона УІКа. Кожен гравець НБА хотів перемагати; Джордан хотів більшого. До середини 1990-х тренери ліги благали своїх хлопців не дратувати Джордана ні в якому разі. Опусти голову, закрий рот і не давай йому причин розлютитися-повторювали вони своїм підопічним.

У нас, на жаль, не було в ті роки League Pass і можливості самим спостерігати за буднями Джордана; був лише SportsCenter (Особливо випуски о 23:00, в яких Стюарт Скотт віщав «У ЕмДжея було лише 12 очок до великої перерви, але в третій чверті Джейсон Вільямс жорстко сфолив на ньому, і дозвольте зазначити - моєму другові Майклу це ох як не сподобалося!») і результати матчів в ранкових газетах (коли ви кидали погляд на четверту сторінку спортивної секції USAToday і думали «Боже, ЕмДжей видав 49 очок проти" Кліпперс "?! Цікаво, хто розлютив його в цей раз?»). Щовечора цей впертий божевільний несамовито шукав причини для того, щоб розібрати свого опонента на частини. Якщо причини не існувала - він її вигадував. Доля навалила перешкод на шляху Джордана в його останній сезон в майці «биків». Йому було начхати - 62 перемоги, 20 поразок.

Джексон зібрав гравців і тренерський штаб перед початком плей-офф-1998 і попросив кожного написати спеціальне звернення до команди з поясненням того, що значить цей останній спільний сезон для кожного з них. Вірш, пісню, навіть одного речення було досить, головне вкладеться в ліміт з 50 слів. Все підкорилися такому незвичайному вказівкою. Кожен по черзі вголос зачитав своє звернення, навіть Джордан; потім Джексон зібрав і спалив їх слова в банці з-під кави. Весь хаос регулярного сезону випарувався разом з димом. Команда зібралася і здобула перемогу через вісім тижнів, в основному тому що мала в складі найбільшого гравця в історії.

Джордан завершив свою кар'єри в складі «Чикаго», завоювавши три поспіль титулу, відігравши 304 матчу з 304 можливих і відбігає запаморочливі 11,786 хвилин і змусивши всіх хитати головою і міркувати про те, як він просто вичерпав себе. Автор «Правил Джордана» Сем Сміт пізніше написав , Що Джордан «більше не хотів грати з Піппену» і «спалив себе емоційно і фізично, як і в 1993-му». Додайте сюди відносини між Джорданом і Краузе, і стає зрозуміло, чому Майкл пішов, завоювавши шостий титул.

Принаймні, таке спілкування уявлення тієї ситуації.

Подібне відбувається постійно - певна версія подій набуває статус факту, хоча істина набагато складніше. «Іглс» розвалилися, тому що недолюблювали один одного. Все просто. Джордан завершив кар'єру вдруге, в статусі кращого гравця ліги, просто тому, що йому не було куди податися. Ось така ось складна і незрозуміла правда.

Колишній партнер Джордана Бі Джей Армстронг сказав мені, що ЕмДжей пішов в 1993-му тому, що він вичерпав себе фізично і емоційно, але повернувся 17 місяців по тому, побачивши, як розширення ліги додалося загальний рівень таланту. Джордан усвідомив, що може поборотися за ще парочку титулів і уникнути занадто складного календаря і опору опонентів. Другий три-піт остаточно висмоктав все з Джордана. Запитайте Армстронга про другий відхід Джордана з НБА, і він вигукне: «ЕмДжей вичерпав себе фізично! Його тіло здалося! ».

Інші наближені до орбіти Джордана люди вважають, що деякі другорядні обставини зіграли ключову роль. За сезоном-1 997/98 пішов руйнівний локаут, по ходу якого власники спробували виправити систему зарплат, яка давала молодим зіркам надто багато влади. Обурені спробою Летрелла Спрюелла придушити свого тренера, двома який обнадійливими сіквелами фільму «Дрім Тім», приходом в лігу вуличної культури імені Аллена Айверсона і цілою плеядою молодих переплачених талантів, фанати, особливо ті, що постарше, повстали проти поведінки гравців на майданчику і зростаючих цін на квитки. «Життя після Джордана» стала страшною приповідкою в НБА. ЕмДжей поодинці збільшував телевізійні рейтинги на 25-30 відсотків, залучаючи до лізі більше уваги, ніж всі інші зірки разом узяті. Без нього бізнес-модель НБА буде зруйнована.

Девід Стерн це усвідомлював. Комісіонер провів сім місяців, граючи в піддавки з асоціацією гравців в спробі перебудувати лігу в світлі несподіваного занепаду. Він відростив бороду і спілкувався з репортерами в апокаліптичних тонах, натискаючи на шрами, залишені локаутом-1994 року в бейсболі. «Так-так, ми готові піти по стопах бейсболу і пропустити цілий сезон; і якщо ви мені не вірите, зацените мою бороду ». Коли локаут затягнувся аж до різдвяних канікул, люди почали вірити йому.

І знаєте, що не сталося по ходу цього відрізка? Майкл Джордан не втік на пенсію. І знаєте, чому він цього не зробив? (Драматична пауза, барабанний дріб). Він ніколи і не хотів зав'язувати з баскетболом. У нього просто не було команди.

За минулі роки ми повірили в історію, яка, як і деякі інші моменти в кар'єрі Джордана (кхмм, так-так, догляд в бейсбол, я про тебе зараз говорю), не має сенсу. Джордан оголосив про завершення кар'єри 13 січня 1999 року, через пару днів після того, як Стерн пригрозив, що даний сезон буде скасований, і тим самим зломив волю гравців і домігся більш вигідного для власників колективної угоди. Якщо вам зараз здається, що Джордан чекав до останнього моменту зі своїм відходом, то так воно і є. Він організував зворушливу конференцію, по ходу якої повідомив 800 присутніх в «Юнайтед Центр» репортерам «Я повністю спустошений ментально, я більше не відчуваю бажання змагатися. Фізично я відчуваю себе прекрасно. Здається, це прекрасний момент, щоб піти. Я змирився з цим ».

Підведу підсумок - гравець з самою убивчою пристрастю до перемоги в історії баскетболу вирішив піти на піку кар'єри не раз, а двічі.

Згадайте кожну історію, що описує паталогічна пристрасть Джордана до знищення інших, починаючи від «Ми будемо грати в HORSE після тренування до тих пір, поки я не виграю» і закінчуючи «Сперечаємося, що мій багаж здасться перш твого?». ЕмДжей хотів змагатися всюди і завжди. Таке просто так не вимкнеш, це не довбаний водопровідний кран. Ви дійсно вірите в те, що у віці 35 років Джордан несподівано знайшов внутрішній спокій?

Ну ні! Один з кращих друзів Джордана в бесіді зі мною зізнався, що Джордан залишився б в баскетболі, якби «бики» продовжили контракт Джексона. Так-так, він настільки поважав Філа. Коли стало ясно, що Краузе і Рейнсдорф збираються випровадити Джексона за двері, Джордан поміняв позицію і вирішив піти з почуття відданості своєму тренеру і небажання будувати відносини з нуля з новим тренером. Краузе настільки недооцінив глибину відносин між Філом і Майклом, що завдав непоправної шкоди і своєї організації, і НБА в цілому. Це, напевно, була одна з найбільш істотних помилок в 70-річній історії ліги.

На жаль для Джордана (і всіх нас), жодна організація в кінці 1990-х не зрозумієте розчистити платіжку і поборотися за Майкла. Кому ця ідея прийшла в голову першою? «Орландо Меджік» по ходу сезону-1999/00, коли вони почали розчищати палубу в героїчній спробі створити достатньо простору для контрактів Трейсі Макгрейді, Гранта Хілла і Тіма Данкана. У 1997-му і 1998-му нікому подібне і в голову не прийшло.

Коли локаут нарешті завершився, нову колективну угоду створювало сприятливі умови для команд, які бажають зберегти своїх вільних агентів, що вилилося в найбожевільніші контракти в історії. Так, це дозволило Кобе Брайанта, Аллену Айверсону, і Рею Аллену підписатися на максимально можливу суму (70,9 мільйона), але такі ж угоди дісталися Абдур-Рахім і Жидрунас Ілгаускас. «Нетс» вклали 86 мільйонів в руки Джейсона «Вбивці Шоферів» Вільямса. «Атланта» і «Голден Стейт» разом видали Алану Хендерсону і Джейсону Кеффі 80 мільйонів. Ну а «Нікс» заплатили 56 мільйонів, щоб зберегти Чарлі Уорда і Кріса Дадлі, або як їх стали називати пізніше «Стікаючи Контракт Чарлі Уорда» і «Стікаючи контракт Кріса Дадлі».

Лише чверть команд ліги мало досить простору в платіжці. «Кінгс» розумно витратили його на Владе Діваца і нескінченну кількість сигарет «Marlboro Reds» за 62,5 мільйона. Шість інших команд витратилися на великих вільних агентів, які себе не виправдали: «Фінікс» (Том Гугліотта, 58,5 мільйона), «Денвер» (Антоніо МакДайес, 67,5 мільйона), «Шарлотт» (Деррік Коулмен, 40 мільйонів) , «Філадельфія» (Метт Гейгер, 51 мільйон), «Чикаго» (Брент Беррі, 27 мільйонів), і «Детройт» (Лу Уот, 23 мільйони). Ну а Дональд Стерлінг і його «Кліпперс» не стали витрачати місце під стелею - як завжди, всі гроші пішли на оплату угод про нерозголошення.

Сім претендентів на чемпіонство перед сезоном-1 998/99 включали «Сан-Антоніо», «Портленд», «Нью-Йорк», «Індіану», «Х'юстон», «Юту», і «Лос Анджелес». Тільки у «Рокетс» було місце під стелею, яке вони використовували на сайн-енд-трейд Скотті Піппена за 67,2 мільйона. Більше ніхто не міг дозволити собі поборотися за Джордана, тільки що отримав чек на 33 мільйони за минулий сезон, якщо тільки він не погодився б на космічну знижку.

Ось і виникає питання - що ще залишалося робити Майклу?

Створити команду старих разом з Піппену, Барклі, і Оладжувоном в «Х'юстоні»?

Зійтися з Тімом Данканом і Девідом Робінсоном і жити в Сан Антоніо?

Орати заради сьомого персня на маленькому ринку Юти, Індіани, або Орегона?

Приєднатися до Кобе і Шаку і грати за (з жахом ковтаю клубок у горлі) «Орландо Меджік»?

Нью-Йорк був єдиним правильним варіантом. Нагадаю, що «Нікс» обміняли Кріса Міллса і контракти Джона Старкса і Террі Каммингса в «Голден Стейт» на Спрюелла вісім днів після відходу Джордана з баскетболу. Чи могли вони зібрати пакет активів на сайн-енд-трейд Джордана? Чи погодився б Краузе пожертвувати чистим спадщиною Майкла в Чикаго заради тарілки лайна і пари піків? Це був єдиний варіант для Джордана, крім «Лейкерс» і Філа, і навіть це сталося надто пізно, цілих півроку після рішення піти на спокій.

Невже ліга власноруч влаштувала Джордану шах і мат? Виходить саме так. Джордан, таким чином, встановив рекорд в категорії «Найбільша кількість разів, коли найбільший гравець в історії пішов на спочинок, вигравши титул МВП фіналу», зробивши це двічі.

ВІН пропустивши сезон, вкорочень локаутом, и вернулся в січні 2000-го, прієднавшісь до «Візардс» в якості мінорітарного власника и президента з баскетбольних операцій. Два тижні після терактів 11 вересня Майкл шокував громадськість рішенням грати в майці «Вашингтона», пообіцявши пожертвувати заробіток на потреби сімей, які постраждали від терористичних атак. Країна збожеволіла. Складалося відчуття, немов колись розвалена легендарна музична група вирішила об'єднатися заради останнього спільного турне. І хоча ми знали, що пік групи вже давно в минулому, нам було все одно - ми лише хотіли знову побачити хіти у виконанні Майкла. Велика частина матчів йому не вдалася. Бували вечора, коли він змушував нас зануритися в минуле . Але його тіло вже не могло витримати навантажень. Він повернувся в баскетбол занадто пізно. Чесно кажучи, йому просто не слід було йти.

Через два десятиліття, ми спостерігаємо за тим, як Леброн Джеймс повільно і неухильно наближається до такої ж проблеми великого гравця без відповідної команди. «Клівленд» сезону-2017/18 створив стільки ж закулісної драми, скільки і «Чикаго» сезону-1997/98, з огляду на те, як цілодобовий новинний цикл перетворив роздягальню «Кевс» в реаліті-шоу. Коли команда розвалюється в епоху Твіттера, ми все негайно стаємо цьому свідками. За п'ять тижнів до дедлайну на обміни Леброн виразно втратив мотивацію. Ми мало не зламали Трейд Машину до того моменту, як серія бомб від Воджнаровскі звела громадськість з розуму : Безліч обмінів, чотири нових гравця в «Клівленді», і особа Гілберта, який пожертвував піком першого раунду заради можливості взяти на себе два поганих контракту і заплатити за команду 300 мільйонів в наступному сезоні, включаючи податок на розкіш. Так-так, «Кевс» зразка наступного сезону можуть обійтися своєму власникові дорожче, ніж зйомки сиквела «Чорної Пантери». Вони майже віддали єдиний залишився після шокуючого обміну Кайра приз - пік «Брукліна» -і останній джокер в їх майбутньої влітку грі в баньки з Джеймсом ( «Гей, Леброн, пообіцяй залишитися, і ми обміняємо пік на потрібних тобі хлопців. Але ти повинен повідомити нам про свої наміри зараз же »).

Ряд обмінів розбудив Леброна - напевно, найкращий результат, на який могли сподіватися в Огайо. Можливо Леброн до свого піку (2009), піковий Леброн (2013) і Леброн після піку (2016) могли вимкнутися з гри тут і там, але Леброн зразка 2018 року за належної мотивації залишається найстрашнішим атакуючим знаряддям в лізі.

Давайте ж пройдемося по тому, що ми знаємо про Леброн Джеймс по ходу його 15-го сезону в НБА:

1. У 2014-му він пообіцяв подарувати Клівленду перше за півстоліття чемпіонство. Він виконав свою обіцянку два роки по тому. Тепер він практично бог в Огайо. Всі борги з часів Рішення виплачені.

2. Це означає, що у нього є індульгенція на повторний вихід з «Кевс».

3. Погоджуючись тільки на короткострокові контракти по ходу свого другого пришестя в Клівленд, Леброн змусив власника команди і свого ворога грати в гру під назвою «Зараз або ніколи», виплачуючи все зростаючий податок на розкіш, віддаючи піки, переподпісивая Кевіна Лава за величезну суму, і комічно переплачуючи хлопцям типу Томпсона, Сміта, і Шамперта. Єдиний спосіб для команди стати краще - це віддати ще один пік і взяти на себе ще один поганий контракт. Це гра в Дженга по п'яні. Це не процес побудови команди, а процес виживання (ми до цього ще повернемося).

4. Найбільш явний прогноз на залишок сезону: Леброн накине на себе мантію Супермена і дотягне «Кевс» до фіналу, де буде знищений «воїнами» або «ракетами». Що станеться тоді? Ми це вже проходили в 2010-му і 2014-му, коли Леброна обидва рази натиснув кнопку перезавантаження і знайшов для себе більш доброчинну баскетбольну ситуацію. У 2010-му, такою виявилася дружба з Уейдом і Бошем. У 2014-му комбінація Ірвінга і Лава і згоду Гілберта виписувати чеки перевершили привабливістю ситуацію в Майамі з старіючим друзями і відсутністю простору під стелею. Вам це не нагадує нинішню ситуацію (і до цього ми ще повернемося, не перемикайтеся)?

5. Минулого літа (не знаю чи був в курсі Леброн) менеджмент «Кевс» всерйоз роздумував над обміном, який випровадив би за двері Лава, Ірвінга і пару перерахованих вище поганих контрактів і привів би в Огайо Пола Джорджа, Кармело Ентоні і Еріка Бледсоу. Кайра дізнався і зажадав обміну на своїх умовах. Найбільший приз цього обміну - пік «Нетс» 2018 року - навряд чи додасть команді гравця, здатного допомогти Леброну відразу, якщо тільки вони не вмудряться віддати його з іншими активами за Ентоні Девіса, Деміана Лілларда, або будь-якого іншого, хто їм явно не по кишені. Проблема в тому, що у «Селтікс», «Санс», «Наггетс», і «Лейкерс» є активи краще. Так-так, пік «Брукліна» штука апетитна, але я не знаю, як він допоможе Леброну в цьому десятилітті (стривайте, ми про це ще поговоримо).

6. Якщо Леброн хоче вихопити у Майкла звання кращого гравця в історії - і судячи з усього, він саме цього і хоче - то йому не перевершити Джордана нічим, крім як за рахунок статистики і чемпіонських титулів. Він уже відіграв більше матчів і хвилин, ніж Джордан. Він уже побував у більшій кількості фіналів. Він демонструє досі небачений рівень стабільності і, на відміну від Джордана, не витрачає свій пік на відходи на пенсію. Починаючи з 2003 року, Леброн виходить на паркет раз по раз, вже відігравши на рік більше, ніж серіал «Анатомія пристрасті».

Якщо йому вдасться уникнути травм, він може закінчити кар'єри з найбільшою кількістю набраних очок на рахунку і в якості президента і першого члена клубу 40 тисяч - 10 тисяч - 10 тисяч , Що здавалося неможливим коли він прийшов в лігу. Джеймс зараз створює аргумент про те, що пік Джордана був великим, але в цілому кар'єри Джеймса була краще. Він знає, що може використовувати статистику собі на користь.

7. На відміну від Майкла або Меджік, Леброну пощастило грати в епоху, коли на службі у гравців є найостанніші досягнення в дієтології, спортивній медицині, обладнанні, і тренуваннях. Поряд з Томом Брейді і Роджером Федерером, йому вдалося змусити нас переосмислити значення слова «пік атлета» . Федерер переміг на Вімблдоні минулого літа у віці 35 років і здобув перемогу на Australian Open в січні у віці 36 років. Брейді срежиссировал найбільший камбек в історії НФЛ в віці 39 років і видав 505 ярдів в Супербоула у віці 40 років. Ви ж знаєте, що Брейді хоче відіграти до 45 років? Леброн, наскільки я знаю, хоче відіграти до 40 років, мріючи завершити кар'єру в якості наставника свого сина. Залишилося почекати всього 7 років. Стривайте, і до цього ми ще повернемося.

8. Леброну, безумовно, важливо його баскетбольне оточення, але не менше його турбує і правильна історія навколо його рішень. У свої перші роки в «Клівленді» він із задоволенням підминав під себе традиційні бізнес-структури і будував нові зі своїми шкільними приятелями, граючи в реальну версію «Антуражу» . він перетворив вільне агентство 2010 року в рух по передачі гравцям більше влади в лізі, хоча в дійсності все, що він хотів - це провести найкращі роки своєї кар'єри в Саус Біч за побудовою династії з Уейдом і Бошем .

У 2011-му, він найняв стратега по зв'язках з громадськістю відразу ж після того, як почав партнерство зі своїм другом Меверіка Картером - на нас тоді обрушився каскад статей, вигідно розписують Картера і його амбітні бізнес-плани . У 2012 він відмовився від свого старого агентства на користь нового, створеного його приятелем Річем Полом - агентство, в якому у Леброна, до слова, є своя частка - ставши, тим самим, першої сучасної суперзіркою, що досягла професійної автономії від традиційного бізнес-світу. Ну і не будемо забувати про те, як він віртуозно срежиссировал повернення в Огайо в 2014-му, коли історія про повернення додому була покликана замаскувати той факт, що a) «Майамі» вже не могло боротися за титул як раніше, і б) « Клівленд »пропонував більш вигідний для боротьби за чемпіонство розклад.

Я повторюся: Леброн любить правильно сконструйовані історії навколо себе.

Тому-то літо 2018 року здається таким незрозумілим. Найпростішим рішенням буде залишитися в Огайо, де Леброн був чертовски близько до того, щоб програти три фіналу поспіль, де його відносини з власником команди в останні пару тижнів описуються як «ворожі», і де його буде оточувати команда навіть більш невідповідна, ніж тарілка з Ентуана Джемісона і старого Шакіла. Єдине, що поліпшить ситуацію - це ще один чемпіонський титул або якщо НБА вкотре подарує «Клівленду» перший пік драфта. Гаразд, жартую.

Перехід в «Ворріорс» або «Рокетс» виставить Джеймса як зневіреного слабака; ви не в своєму розумі, якщо вважаєте, що Леброн не стежив за громадською думкою після переходу Дюрент до складу «воїнів». Що стосується переходу в «Нью-Йорк», у «Нікс» просто немає місця під стелею. Повертатися в «Майамі» не має сенсу. У переходу в «Сан Антоніо» було більше сенсу до тих пір, поки Кавай Ленард не розв'язав пограти в Білла Уолтона в його останні роки в «Портленді». «Бостон», «Торонто», «Вашингтон»? Навряд чи. І тут у нас, до речі, і закінчилися всі контендера.

Останнім часом зростає кількість чуток про перехід Джеймса в «Філадельфію», і на те є кілька причин: у «Сіксерс» є достатньо місця під стелею і активів, щоб вмістити Леброна і, ну не знаю, може, підлоги ДЖОРДЖА; Бен Сіммонс і Джоел Ембід є двома найяскравішими талантами ліги з тих, кому менше 25 років; його агентство, Klutch, займається справами Сіммонса (ага!); і інсайдери НБА вже який місяць доповідають про зростаючі зв'язки між оточенням Леброна і менеджментом «Філадельфії». Як вам така історія?

У 2018-му, Леброн Джеймс підписав контракт з «Філадельфією» щоб побудувати свою останню династію з Ембіідом і Симмонсом. Він поклявся зіграти ще сім сезонів, поки їй не виповниться 40 років, і що Філадельфія буде останньою зупинкою в його подорожі. Він також хотів бути ближче до Нью-Йорку і до можливості стати першим граючим атлетом-мільярдером з прицілом на розширенні своєї бізнес-імперії і викуп клубу НБА.

Непогано, так? Переробіть все в першій особі і вже можна уявити собі заголовки на обкладинці Sports Illustrated ( «Повітря свободи в Філадельфії»), підзаголовок «Під авторством Лі Дженкінса», і навіть фото Леброна, що стоїть на сходах імені Роккі з парою сотень дітей навколо нього. Але будь ви Леброном, стали б ви ризикувати постежимо шансом забрати собі титул найбільшого гравця всіх часів ставкою на неймовірно талановитий, але надто травматично тіло Ембіда?

Гравець A: 76 матчів, 2201 хвилина

Гравець Б: 57 матч, 2109 хвилин

Гравець А? Кар'єрні показники Джоела Ембіда.

Гравець Б? Показники Леброна Джеймса ... в цьому сезоні.

По ходу Матчу Всіх Зірок минулої неділі Ембіід став найбільшим одкровенням сезону для мене. З усіх учасників Матчу тільки 11 мали право бути на паркеті в клатче; Ембіід безперечно один з них. Він дивний. Але перехід Джеймса в команду до Ембііду буде ігноруванням уроків, завчених нами, коли справа стосується всіх талановитих, але надто високих «великих» в історії ліги: Білл Уолтон, Арвідас Сабоніс, Рик Смітс, Яо Мін, Грег Оден, Жидрунас Ілгаускас. Даний список просто лякає. Чи достатньо таланту у Ембііда, щоб змусити нас ігнорувати всі погані прикмети? Джоел пропустив 226 матчів з 302 можливих; це 75 відсотків його молодий кар'єри. Ця обставина перетворює потенційний переїзд в Пенсільванію найбільшим ризиком в кар'єрі Джеймса.

Звичайно, до цього моменту я не став нагадувати вам про крупицях інформації, що надходить з Лос Анджелеса з моменту закінчення останньої фінальної серії. «Лейкерс» зуміли збути Расселла і Кларксона, створивши тим самим досить простору для двох великих підписань цього літа. Леброн недавно купив новий будинок в Брентвуді за 20 мільйонів. Його медіа-корпорація базується в Голлівуді і Бербенк, створюючи можливість для участі в таких свідомо успішних проектах, як «Космічний Джем 2».

Та й в кінці-то кінців, мова йде про «Лейкерс»!

Мені непросто це визнати, але з усіх американських професійних спортивних організацій тільки «Лейкерс», «Янкіс», і «Каубойс» завжди матимуть значення, незалежно від того, коли в останній раз у них був вдалий сезон. Найбільший гравець останніх двадцяти років переходить в найбільшу організацію в історії НБА - приголомшлива адже історії, так? Як вам таке (Лі Дженкінс, можеш забрати цю чернетку собі)?

Я знаю, що люди будуть злословити про те, що я знову покинув Клівленд. У мене на даний рахунок інша думка. Моє серце назавжди залишиться в Огайо. Ми подарували штату перше за 52 роки чемпіонство. Ми зробили багато благодійної роботи в Акроні і Клівленді. Клівленд завжди буде частиною мене. Але я не хочу обмежувати себе лише спортом. Настала остання глава моєї баскетбольної кар'єри; я хочу відіграти ще сім сезонів, за найбільшу організацію в історії спорту, і я хочу побудувати імперію вартістю в мільярд доларів в світовій столиці розваг. Я побудував своє життя навколо очікування цього моменту. Я хочу взяти факел з рук Майкана, Бейлора, Уеста, Уїлта, Каріма, Меджік, Шака, і Кобе. Я хочу отримати можливість називати Меджік Джонсон своїм ментором і піти по його стопах як впливового афроамериканського бізнесмена. Я хочу використовувати свою платформу, щоб продовжити доводити, що спортсмени не зобов'язані закрити рот і вести м'яч. Настала моя остання глава; настав час переїхати в Лос-Анджелес і грати за «Лейкерс».

Природно, в статті під назвою «Пришестя в ЕлЕй» Леброн НЕ згадає, що у його нової команди повно місця під стелею зарплат, зростаюча поросль молодих талантів і майбутній обмін лонзу на ще один цінний актив (який, до слова, відправить подалі і всю сімейку боллов). Можливо, що баскетбольна ситуація з Леброна, Джорджа, Інгрема, Кузма, активу, отриманого на лонзу, і пари інших цінних рольових гравців не набагато краще, ніж потенційний ростер «Клівленда» в наступному сезоні. Але і його може бути досить. Один з найбільших гравців усіх часів вирішив, що, раз він не може знайти для себе ідеальну баскетбольну ситуацію, то хоча б створить найкращі умови для життя.

І цей варіант набагато краще, ніж будь-який з тих, що був доступний Джордану 20 років тому. Епоха Майкла пропонувала жорсткий баскетбол і примітивний рівень свободи для гравців. Епоха Леброна пропонує поліпшену спортивну науку, просунуту статистику, покращений тренувальний процес, більш сприятливі правила гри в захисті, укорочені контрактні зобов'язання, більше грошей і свободи для гравців і набагато більше ініціативи в питаннях планування майбутнього організації. У Джордана просто не було розкоші вільного переміщення по лізі, яка є у Джеймса. Коли «Чикаго» в кінець зіпсувало ситуацію, Майкл просто взяв з собою німб імені Роя Хоббса і пішов в захід.

Ми всі з тих пір намагаємося знайти йому спадкоємця. Леброн може відіграти в лізі два десятиліття і сколотити собі резюме найбільшого гравця в історії з Клубу 40 тисяч - 10 тисяч - 10 тисяч, численних виходів до фіналу і чемпіонських титулів, величезного політичного і громадського впливу, бізнес-імперії чистіше «Ейр Джордан» і неймовірною стабільності на піку. Загальний підсумок кар'єри Джеймса цілком може зрівнятися з піком кар'єри Джордана. Але у цього аргументу як і раніше повно слабких місць.

Леброну потрібно до кінця кар'єри щороку проходити у фінал і завоювати хоча б ще одне чемпіонство. Йому потрібен власний момент імені Роя Хоббса (нехай і Блок в Окленді був досить непоганий). Йому потрібно багато удачі, особливо коли справа заходить про талановитого, але травматично центровому. Йому потрібно зіграти разом з головним клієнтом агентства «Klutch», тим самим хлопцем, якого називають фізичної копією Леброна, і переконати нас, що він всього лише хоче навчити свого спадкоємця всьому, що знає про баскетбол. Йому потрібно перевезти свою бізнес-імперію на Манхеттен. Йому потрібно привести до себе в команду зірку калібру Пола Джорджа. Йому доведеться поставити все на «Філадельфію».

Чому ж «Філадельфію» ?! - запітаєте ві. Тому що вона надасть йому другу найкращу історію і, можливо, змусить Майкла Джордана затурбуватися про свою спадщину. Далі буде.

фото: REUTERS / David Richard / USA TODAY Sports; Gettyimages.ru / Jo; REUTERS / REUTERS, Mike Blake; Gettyimages.ru / Doug Pensinger, Jason Miller