Штеффі Граф покидала великий спорт з тріумфом в душі і зі сльозами на очах, побивши всі рекорди в жіночому тенісі. Кар'єра олімпійської чемпіонки-88, котра закінчилася 13 серпня 1999 року, була запаморочливою. Вона виграла 107 титулів в одиночному і 11 в парному розрядах, в 1988-му здобула перемогу у всіх чотирьох турнірах серії «Великого шолома», а всього в цих престижних змаганнях перемагала 22 рази. Їй належить небачене досягнення: 377 тижнів, з них 189 тижнів поспіль, вона була в ранзі першої ракетки світу.
«Для мене особисто, - каже Штеффі Граф, - найбільшим досягненням була перемога над Мартіною Хінгіс в 1999 році на турнірі" Великого шолома "в Парижі. Я виступала після тривалої перерви, пов'язаної з операцією на коліні, і сама не вірила в успіх ».
Багато разів тенісна королева намагалася займатися бізнесом. Але ні торгівля сверхмодной спортивним одягом з власним дизайном, ні фотоагентство не принесли великої спортсменці успіхів. Скутість, «нелюдимость» експерти пояснюють сімейним вихованням, особливо поведінкою батька, який з раннього дитинства тримав дочку в умовах залізної опіки. Пітер Граф бажав одного - щоб дочка стала тенісної чемпіонкою і мільйонеркою. Заради цієї мети колишній торговець автомобілями не шкодував ні себе, ні рідних.
Повновладна господиня на кортах, вона залишалася вразливим, замкнутим, які не вміють справлятися з життєвими труднощами людиною поза спортивних арен. Рятував улюблений теніс. Так було під час найбільшого скандалу в її житті, коли з'ясувалося, що за приховування доходів від оподаткування «гордості і совісті нації» загрожує тюремне ув'язнення. Тоді Пітер Граф взяв всі фінансові гріхи на себе, отримав 3 роки і 9 місяців тюремного ув'язнення, а Штеффі заплатила 20 мільйонів марок штрафу. Поки тато Граф відсиджував у в'язниці, дочка заробляла на кортах, змінюючи один турнір за іншим, виходячи з незагоєні травмами, ніж, найімовірніше, і скоротила свій спортивний вік.
Володіючи майже ідеальною для тенісистки фігурою (зріст 175 см, вага 58 кг), Штеффі разом з тим не могла похвалитися особливою красою. Багатьох чоловіків насторожував її довгий ніс і важкий підборіддя. А якщо врахувати і характер тенісної діви, то неважко зрозуміти її складності в спілкуванні з чоловічою статтю. Так і протікала її особисте життя - тихо, непомітно, без сексуальних скандалів. Значно пізніше Андре Агассі скаже, що «Штеффі завжди вела себе як справжня леді».
Сім років її партнером був другий за силою автогонщик в Німеччині Міхаель Бартельс, який не раз пропонував Штеффі і серце, і руку, в щирість чого вона вірила мало і мала на те підстави, оскільки рідкісні зустрічі з нею Бартельс чергував з більш частими зустрічами з іншими дамами. Вся Німеччина «шукала» жениха для Штеффі, перетворивши це заняття в свого роду національний вид спорту. Її сватали за Беккера і Шумахера, називали «підходящими» для неї знаменитих німецьких боксерів та плавців. Час між тим ішов, а принц все не з'являвся.
В кінці 1998 року тенісистка створила свій фонд «Для майбутнього дітей». «До мене завжди надходило безліч прохань пожертвувати гроші на різні цілі і потреби, - згадує вона. - У більшості випадків спонсори не знають, куди йдуть ці кошти. Тому я і вирішила спільно з лікарями гамбурзької клініки створити свій фонд для дітей, які постраждали від війни і насильства. Ми збираємо кошти і використовуємо цілеспрямовано. У міру можливості я не тільки виділяю гроші, але і приймаю особисту участь ». До речі, точно такий же фонд, незалежно від Штеффі, створив свого часу великий американський тенісист Андре Агассі, заявивши пізніше: «Я радий, що ми прекрасно розуміємо один одного. І не тільки тому, що обидва маємо співчуття до дітей, які потрапили в біду ... »
Ці споріднені душі могли б залишитися просто знайомими по спільному спорту. Не випадково їх близькість припала на той період, коли Штеффі пішла в «тенісну відставку». «Якби вона як і раніше роз'їжджала по жіночим турнірів, - каже Агассі, - ми виявлялися б в різних містах. Важко сказати, стало б це непереборною перешкодою для нашого єднання. Але цілком могло б завадити нашому щасливого майбутнього ».
Після одруження на приголомшливою по красі голлівудській актрисі Брук Шилдс, відомої по фільму «Блакитна лагуна», Андре програвав один турнір за іншим. За кілька місяців сімейної ідилії він спустився з першого рядка світового рейтингу на 141-е. «Я не зосереджувався тоді на тенісі в тій мірі, - згадує Агассі, - в якій це зобов'язаний робити професіонал, і виглядав в результаті дуже сумно на кортах». Зате розлучення, що стався два роки по тому, ніби дав Андре сигнал до марш-кидка на тенісну вершину. Восени 1999 року він знову займав в рейтингу перше місце.
За матчами Агассі спостерігала з гостьової ложі разом з його тренером Бредом Гилбертом завершила в кінці року свою блискучу кар'єру Штеффі Граф. Роман з великої тенісисткою, який бурхливо розвивався після його перемоги на відкритій першості США, не міг не відбитися на спортивні досягнення Андре. Він і не приховував, що виграв «Ролан Гаррос» в Парижі під враженням аналогічної перемоги Штеффі, здобутої днем раніше.
Так, саме у Франції незвичайна любов зійшла на Штеффі і Андре, коли вона здобула найбільшу пам'ятну, за власним зізнанням, перемогу на кортах. Але американський тенісист виявився, мабуть, ще більш цінним трофеєм. Агассі знайшов в ній людину, якій був готовий довірити свої турботи і прикрощі. Їх чисто дружні відносини стрімко переросли в любов, яка тут же змінила навіть зовнішня поведінка Агассі. Він перестав носити «піратські» пов'язки, диких кольорів піджаки, з'являючись в суспільстві тільки в елегантних костюмах. І на тренуваннях став іншим.
Вперше на публіці вони з'явилися разом в вересні 1999 року на боксерському поєдинку Оскара Де Ла Хойі з Феліксом Тринідадом. Розуміючи, що від репортерських очей все одно не втекти, закохані вирішили не робити таємниці зі своїх відносин. Втім, вони і не коментували їх. Адже варто було Граф в листопаді під час відкритого чемпіонату Парижа заглянути в магазин з аксесуарами для новонароджених, як газетярі тут же розтрубили на весь світ про те, що Штеффі чекає дитину.
Весілля Агассі і Граф відбулася в жовтні 2000 року в Лас-Вегасі. Церемонія була дуже скромною, на ній були присутні тільки близькі і друзі молодят. "Ми щасливі. У нашому житті починається нова глава », - говорилося в спільній заяві тепер уже сімейної пари.
27 жовтня, через менш ніж тиждень після весілля, у Граф і Агассі з'явився первісток - хлопчик, якого назвали Джайдена-Джил. «Це здорово», - розчулився Андре.
Подружній союз великих тенісистів відразу опинився під пильною увагою репортерів. Висловлювалися припущення, що Джайдена отримав подвійний розмір таланту. Але його батьки, природно, створили сім'ю не для експерименту, а по любові.
Ще до народження сина Агассі і Граф був обіцяний гонорар в десять мільйонів доларів за одне лише участь на турнірі в Нью-Джерсі в 2017 році. Таких заробітків в шістнадцять років не було у його знаменитих батьків, хоча обидва в цьому віці вже виступали як професіонали.
Тим часом Андре Агассі працював засукавши рукава на корті і поза кортом. Штеффі, відома серед тенісних «зірок» своєю залізною дисципліною, настільки сильно вплинула на чоловіка, що навіть в вечір перед Різдвом він тренувався дві години, сказавши, що «у такий чемпіонки, як Штеффі, можна багато чому навчитися».
Розлучившись з красунею Брук Шилдс, Андре заявив: «Не в красі щастя, а в гармонії». У другому шлюбі у нього повна гармонія. Люди, які знають подружжя близько, запевняють, що у них багато спільного в житті і характер, що обидва дуже чутливі і душевні. «У мене, - повторює Андре, - найвища повага до всіх цінностей Штеффі і до її життєвої позиції. І вона дає мені ясно зрозуміти, що їй дуже важливі мої уявлення, мої установки в життя. Вона просто чудова жінка. Ми обидва намагаємося зробити один одного щасливими ».
Перемігши у фіналі відкритого чемпіонату Австралії німця Райнера Шуттлера, Агассі пообіцяв на наступному турнірі «Великого шолома» зіграти в міксті зі своєю дружиною. Перемога на турнірі стала восьмою на турнірах «Великого шолома» для Агассі і 30-й для зоряної тенісної подружжя Агассі - Граф.
У п'ятницю 3 жовтня 2003 року в 7.15 ранку в одному з госпіталів Лас-Вегаса Штеффі Граф подарувала чоловікові дочку. Андре вирішив особисто бути присутнім при пологах, заради чого відмовився від участі в турнірах. Дівчинку назвали Джез-Еллі. «Мене вдома чекає маленький подарунок від Бога, - сказав щасливий батько. - Дивлюся на дівчинку круглий день і не можу намилуватися ».
Після народження другої дитини Штеффі заявила, що не збирається повертатися у великий спорт. «Я дуже люблю теніс, - сказала 34-річна Граф, - але в моєму житті з'явилася сім'я, і я хочу присвятити себе їй».
Крім того, Андре вже не хоче мати п'ять дітей. Він встиг передумати, і турботи про маленьких Джейденом і Джез змусили знаменитого тенісиста подумати про ... шести дітей. Правда, що про цю затію думає Штеффі, Агассі скромно промовчав ...
