Бразильська або гігантська видра (лат. Pteronura brasiliensis) вважається найбільшою представницею підродини видрових, що мешкає в прісній воді. Довжина її тіла може досягати двох метрів (включаючи 70-сантиметровий хвіст) при вазі від 20 (самки) до 40 кг (самці).
Незважаючи на назву, живе вона не тільки в Бразилії. Цю граціозну красуню можна зустріти в Венесуелі, Гайані, Перу, Сурінаму, Еквадорі, Болівії, Колумбії і Парагваї. Селиться вона по берегах річок і водойм в дощових тропічних лісах. Найбільше їй подобаються медленнотекущіе води, де є вільний доступ до боліт і лісових бухтами з великою кількістю живності на мілководді.
Харчуються бразильські видри рибою, різними ракоподібними, водними птахами, зміями і молодими кайманами. Цікаво, що полюють вони зазвичай зграями, допомагаючи один одному заганяти здобич. Якщо жертва маленька, видра поїдає її прямо в воді, якщо ж їй пощастило зловити когось великого, то вона витягує тушу на берег і там насолоджується бенкетом.
Живуть гігантські видри зграями, що складаються з самця, самки і їх різновікової потомства. Цікаво, що крім домінантною пари ніхто не має права спаровуватися і приводити потомство. Підросли дитинчат проганяв, вони живуть з батьками стільки, скільки побажають самі, активно беручи участь в справах родини.
Однак у віці 2-3 роки молодих бразильських видр накриває спрага нових вражень, і вони відправляються на пошуки своєї другої половинки і власної території. Якщо вони зустрічають чужу сім'ю, то старанно обходять її ділянку стороною, не бажаючи вплутуватися в бійку. Така подорож далеко не завжди закінчується створенням затишного гніздечка, тому досить часто молодь повертається до батьків, які з радістю приймають своїх діток назад.
Гігантські видри ведуть денний спосіб життя, а по ночах розходяться по норах. Житло видри являє собою складну систему ходів з підводним входом. Цікаво, що туалет у сімейства загальний і розташовується в якомусь затишному місці, недалеко від будинку.
В цілому, всі члени сім'ї дуже дружні. Вони часто грають разом, чистять один одному шерсть і по черзі наглядають за своїми молодшими братиками і сестричками. Очолює групу самка, яка вирішує, де полювати і коли відпочивати. Самець охороняє територію від чужинців. У цьому йому допомагають усі дорослі члени зграї. Більш того, видри по черзі патрулюють межі ділянки, позначаючи їх екскрементами і запахом своїх анальних залоз.
Члени зграї спілкуються між собою за допомогою найрізноманітніших звуків: вченим вдалося зафіксувати цілих дев'ять сигналів, які допомагають видра тримати зв'язок під час полювання. При цьому жоден з мисливців не віддаляється від родичів настільки, щоб перестати чути їх.
Сьогодні в дикій природі налічується не більше п'яти тисяч бразильських видр, хоча всього півстоліття тому їх було значно більше. На жаль, в 40-60-х роках минулого століття на них велася інтенсивна полювання, яка і привела до таких сумних наслідків. Та й зараз браконьєри продовжують скорочувати популяцію цих рідкісних тварин. А шкода, адже крім людини у дорослому видри практично немає ворогів.