Походження однією важливою традиції.
Чемпіони американських спортивних ліг почали регулярно відвідувати Білий дім в 80-х, коли на протязі тривалого періоду влада виявилася у представників республіканської партії: спочатку у Рональда Рейгана, а потім у Джорджа Буша.
Обидва були схиблені на спорті і на двох породили чудову історію.
На 13 липня 1985-го року була призначена операція чинного президента Рейгана. На вісім годин, за які йому повинні були видалити ракові поліпи на товстій кишці, влада переходила до віце-президенту - Бушу. Той, правда, був більш захоплений більш важливими турботами - його чекала принципова гра в теніс. Він прийшов в такий азарт, що по ходу протистояння впав і вдарився головою. Після чого втратив свідомість: на кілька хвилин - і про це не знав ніхто, крім присутніх - найвпливовішою людиною в світі став спікер Палати представників Тип О'Ніл.
Вперше спортсмени заявилися в Білий дом 30 серпня 1865 року. Тоді президент Ендрю Джонсон приймав бейсбольні колективи «Бруклін Атлантікс» і «Вашингтон Нешнлз». Було це після громадянської війни, і істеблішмент мав на думці, що бейсбол як національний вид спорту може стати тією скріпою, яка об'єднає країну. Для того щоб скрепа була більш суворою, організована незабаром Національна асоціація бейсболістів на чолі з південцем і екс-прихильником конфедератів Артуром Горманом легітимізувала сегрегацію в спорті під блискучою формулюванням: «Якщо ми допустимо клуби чорношкірих, то це викличе суперечливі почуття, а їх виключення нікого не засмутить ».
Далі, протягом більше ста років, чемпіонські команди заглядали час від часу в Білий дім, але у виняткових випадках.
Вперше це сталося в 1924-му. Вигравши титул, бейсбольна команда «Сенаторс» зі столиці Америки отримала відповідне запрошення, тому що про це дуже вже просили місцеві вболівальники. Відомо при цьому, що тодішній президент Калвін Кулідж взагалі-то поважав бейсбол. Відомо також, що його дружина гру любила набагато сильніше.
У 1963-му Джон Кеннеді скористався службовим становищем і покликав на прийом «Селтікс» з рідного Бостона. «Зелені» тоді знаходилися на екваторі безпрецедентною для всіх ігрових видів спорту серії (виграли чотири титули поспіль) і приїхали до Вашингтона як мінімум для того, щоб Том Сендерс звернувся до першої особи із закликом: «Розслабся, крихітка» . Сам Кеннеді розповів про те, що почав вболівати за «Бостон» ще дитиною і приділив команді цілих півгодини, що вкрай не сподобалося його адміністрації. Президент «Бостона» Ред Ауербах завжди стверджував, що сама традиція зародилася вже тоді, навіть не дивлячись на те, що в тому ж році президента застрелили: за його запевненням, його команду запрошував і наступник Кеннеді Ліндон Джонсон. Значимість цієї події складно недооцінити: президент країни кликав до себе чорношкірих тоді, коли їх ще не пускали в ресторани і кінотеатри.
Далі пішла велика пауза.
Як розповідав піар-директор НБА Брайан Макінтайр, вона була пов'язана з тим, що президент Ніксон ненавидів баскетбол і принципово не кликав представників НБА і АБА.
Згадали про запрошення лише в другій половині 70-х.
У квітні 1976 го Джеральд Форд прийняв у Білому домі першу команду, що стала чемпіоном в NCAA. Тоді він боровся за те, щоб знову стати кандидатом від республіканської партії, і кілька разів приїжджав в Індіанаполіс на матчі легендарних «Хужерс» Боббі Найт а, головних улюбленців всього штату. Хоча сам Форд навчався в Мічигані, він не раз говорив, що вболіває за команду сусіднього штату.
У 1978-му чемпіоном НБА стали «Буллетс». І Джиммі Картер, природно, не міг не покликати домашню команду, хоча в ході привітання і зауважив, що радів би за них набагато більше, якби по дорозі вони не обіграли «Атланту».
У 1980-му в Білий дім вперше прийшли переможці Супербоула - той же Картер приймав «Стілерс» і розмахував подарованим йому «Жахливим рушником». Причина їх появи також унікальна: тоді на прийом прийшли відразу дві команди з Пітсбурга - крім футбольної, ще й бейсбольні «Пайретс», які перемогли в 79-м.
А ось на потік зустрічі були поставлені за Рональда Рейгана.
Рейган починав кар'єру спортивним коментатором на радіо в Айові. У школі він виступав за футбольну команду, а в університеті ще і займався бігом і плаванням.
І навіть ставши актором, Рейган не випадав зі звичного типажу. Серед його головних ролей - образи футбольної зірки університету Нотрдам у фільмі «Knute Rockne, All American» і пітчера професійної бейсбольної команди в «The Winning Team».
Інтерес до спорту з роками нікуди не подівся . Рейгану завжди подобалося зустрічатися зі спортсменами, запрошувати їх в резиденцію, часто присутні на матчах, а в січні 85-го, наприклад, він навіть підкидав монетку перед стартом Супербоула між «Найнерс» і «Долфінс».
Так що чемпіони почали заглядати в Білий дім більш-менш постійно, хоча і не зовсім регулярно. Підводила погана організація, через яку деякі клуби відхиляли запрошення.
Наприклад, в 83-му Рейган зустрічав «76-х». Їм візит дуже сподобався: президент несподівано привітав з днем народження Марка Макнамарру.
І як потім розповідав сам Манаммара, така увага до неочевидним деталей справило на всіх враження. «Більшість хлопців у команді не любили Рейгана за його політику, - говорив він. - Але коли ми йшли, вони перейнялися повагою ».
З «Бостоном» ж на наступний рік вийшло настільки невдало, що «Селтікс» скасували відвідування Білого дому в 86-м.
Під час церемонії Рейган допустив кілька помилок, зіпсувавши імена легенд «Селтікс» Боба Кузі і Джона Хавлічек. Було дуже жарко і задушливо - гравці не могли знайти туалет і їм не давали пити. А з дружинами взагалі поводилися так, як ніби вони не були частиною команди.
«Дружинам не дали сісти поруч з чоловіками, а відсадити на десять метрів, за огорожу. Начебто вони тут були взагалі ні при чому, - говорив Ред Ауербах. - Але не потрібно думати, що ми не пішли в Білий дім в 86-м через це: просто запрошення прийшло надто швидко, гравці були фізично і психологічно замучені після важкого сезону ».
Проблеми траплялися не тільки з НБА.
У 87-му форварда університету Індіани Девіда Майнор не пустили, бо заздалегідь не вказали його номер соціального страхування.
У тому ж році жіноча команда університеті Теннесі взагалі насилу проникла всередину - ні у кого з гравців не виявилося жодних документів.
Команди НФЛ почали регулярно приходити в Білий дім з другої половини 80-х. Всім особливо запам'яталося, як в 87-м Гаррі Карсон перекинув відро з попкорном на голову президенту.
Але іноді візити скасовувалися. У 85-му «Беарс» не змогли побачитися з президентом, тому що через два дні після Супербоула вибухнув космічний човник «Челленджер». У 91-му «Джайантс» не прийшли через те, що через 10 днів після Супербоула Америка почала першу війну в Затоці. Те ж саме відбулося з «Бьюканірс» в 2003-му - Штати вторглися в Ірак. У 99-му «Бронкос» і зовсім не отримали запрошення - як вони самі могли здогадатися, Білл Клінтон тоді вирішував питання, пов'язані з потенційним імпічментом. У 2000-му «Реймс» не змогли скористатися запрошенням, так як Клінтону терміново довелося їхати на мирні переговори на Близькому Сході.
Першою хокейною командою в Білому домі стали «Айлендерс» - чемпіони НХЛ в 83-м. Але регулярно клуби НХЛ почали приходити вже до Джорджу Бушу: першими були «Пінгвіни» в 91-му, яких президент зустрів, підійшовши до Маріо Лем'є з фразою «Вибачте, а ви хто такий?».
У 92-му Буш же прийняв у Білому домі першу неамериканську команду - «Торонто Блю Джейзі» .
У 2005-му відбулося і зовсім історична подія. Команда Північно-західного університету по лакроссу прийшла на зустріч з президентом в шльопанцях.
Звичай дарувати президенту іменну майку також виник не відразу. В кінці 70-х-початку 80-х команди приходили з самим різним інвентарем: «Хужерс» і «Буллетс» подарували президентам баскетбольні м'ячі, «Айлендерс» - ключку , «Пайретс» - кепку, а «Стілерс» - «жахливе рушник» . Лише в 83-м «76-е» першими подарували Рональду Рейгану саме майку з прізвищем, в 85-му це ж зробив центровий «Лейкерс» Карім Абдул-Джаббар. І все одно нормою це стало не відразу: «Роялс» піднесли президенту куртку і кепку, Нотрдам - светр , А Пенн Стейт - статуетку лева.
Рейгану і Бушу звичайно вручали майки з номером 1. Лише з часів Білла Клінтона і Джорджа Буша встановилося правило відзначати президентів їх порядковим номером - 42 і 43 відповідно. Хоча винятки зустрічалися і тут.
Всі ці призи - разом з іншими подарунками, які отримують президенти - відправляються спочатку в Національний архів, а потім в особистий архів кожного, так звану «Бібліотеку президента N».
Навіть коли традиція ходити в Білий дім цілком сформувалася, відмовників вистачало.
Першими були Леррі Берд і Роберт Періш. Обидва не приїхали на зустріч з Рейганом в 84-м: Берд сказав, що йому треба тренуватися і «якщо він потрібен президенту, то той сам знає, де його знайти». Вождь, природно, нічого не сказав.
У 91-му запрошенням манкірував Майкл Джордан. Йому дісталося за це від преси, але Його Воздушество наполягав, що у нього поважна причина: після довгого сезону він дуже хотів пограти в гольф.
Гольфіст Том Леман не став зустрічатися з Клінтоном. Просто довів до відома президента, що вважає його «ухилились від призову вбивцею дітей».
Лайнбекер «Стілерс» Джеймс Харрісон проігнорував зустрічі з Бушем в 2006-му і з Обамою в 2009-му. І пояснив відсутність невиразно: «Якщо ви хочете зустрітися з нашою командою, запрошуйте нас тоді, коли ми не виграємо Супербоул». Настільки невиразно, що місцева преса швидко знайшла більш переконливу причину - аерофобію.
Двоє людей - воротар «Брюнз» Тім Томас і центр «Райвенс» Метт Бірки - не прийшли на зустрічі їх команд з Бараком Обамою в знак протесту проти ситуації в країні і конкретно політики президента.
За тридцять років таких відмовників набралося близько 20 чоловік.
Нарешті, після заселення в Білий дім Дональда Трампа, традиція, пов'язана з НБА, і зовсім перервалася. «Ворріорс» публічно висловлювали сумніви, чи хочуть вони йти на зустріч з людиною, якого велика частина ліги засуджує, і президент в результаті образився і через свій монструозної твіттер запрошення відкликав. Через півроку приблизно те ж саме відбулося з футбольними «Іглс».
Остерігатися, що ритуал на цьому може закінчитися, не варто. Спорт вже давно органічно присутній в буденному житті Білого дому, так що будь-які винятки залучають така увага лише тому, що підкреслюють правило. За вісім років презідентсва Барак Обама став рекордсменом за кількістю прийнятих спортсменів він зустрівся з 86 командами.
фото: jfklibrary.org / Robert Knudsen / White House Photographs / John F. Kennedy Presidential Library and Museum; whitehousehistory.org / Library of Congress; commons.wikimedia.org / Ronald Reagan Presidential Library & Museum / White House; georgewbush-whitehouse.archives.gov / David Bohrer; Gettyimages.ru / Alex Wong
Але регулярно клуби НХЛ почали приходити вже до Джорджу Бушу: першими були «Пінгвіни» в 91-му, яких президент зустрів, підійшовши до Маріо Лем'є з фразою «Вибачте, а ви хто такий?