В результаті виграв пілот німецького концерну.
Льюїс Хемілтон ще жодного разу не вигравав жодного Гран-прі після дострокового завоювання титулу, і навіть після драматичного поула в Бразилії не вважався фаворитом недільної гонки. Пілоти "Феррарі" хитріший підійшли до вибору шин в кваліфікації, а тому на старті отримали більш жорсткий і довговічний «софт» - навіть керівник «Мерседеса» Тото Вольфф передрікав суперникам успіх. Близький був і «Ред Булл»: незважаючи на п'яте стартове місце Макса Ферстаппена, він обіцяв бути швидше саме в гонці.
Гонка перетворилася на змагання шинних стратегій
Голландський пілот «биків» на старті легко розправився з хлопцями з Скудерії (їхня стратегія за старою традицією все-таки виявилася неправильною) і до кінця п'ятого кола вирвався на третю позицію. Через 20 кілометрів він обігнав Валттері Боттас і практично дістав Хемілтона. Проте, розбирання з п'ятикратним чемпіоном світу природним чином зрушила в другу половину гонки, оскільки пілоти «Мерседеса» першими пішли на піт-стоп - їх шини відверто не витримували умов на трасі і натиску суперників.
Макс в свою чергу підійшов до роботи з гумою з усією ретельністю і розтягнув відрізок на такому ж «Суперсофт» на 36 кіл (Льюїс змінив гуму на «медіум» на 20-му), причому голландцеві поставили більш м'який «софт». Він повернувся на трек в трьох секундах позаду чемпіона, але різниця в темпі виявилося настільки великий, що Ферстаппену для обгону лідера вистачило п'яти кіл - просто на боліді Хемілтона досить швидко прийшла в непридатність навіть жорстка гума. З цього моменту перемоги Ферстаппена, здавалося, ніщо не загрожувало, проте при обгоні на коло учасника молодіжної програми «Мерседеса» Естебана Окона, що виступає за «Форс-Індії», у пілота «Ред Булл» раптово виникли проблеми.
Француз хоч і пропустив лідера вперед, але залишився висіти на хвості завдяки свіжому «Суперсофт». Коли з містка «Форс-Індії» прийшла команда атакувати, Естебан чогось кинувся на зовнішню траєкторію, яка перейшла в наступному повороті у внутрішню. Результат подібного руху на який нічого не підозрював лідера виявився закономірним: Макс вирушив ковзати в зону безпеки зі зламаним днищем.
Завдяки дивним маневру Окона в лідери з п'ятисекундним відривом повернувся Хемілтон, а Ферстаппен через пошкодження шин і боліда здорово втратив у швидкості (за словами керівників стайні, тільки притискна сила впала на 50 відсотків). Проте, гонщик "Ред Булл" до останнього переслідував п'ятикратного чемпіона світу і скоротив відрив до 1,5 секунди, але дистанції для атаки йому не вистачило. Лідер «Мерседеса» здобув несподівану перемогу (вже третю в сезоні після Баку і Франції) і приніс команді п'ятий поспіль Кубок конструкторів.
лють Ферстаппена
Стюарди моментально виписали вікон найжорсткіше з можливих покарань (крім дискваліфікації) у вигляді 10 секунд стоп-енд-гоу, але Макса це не заспокоїло - на епізод нашарувалося занадто багато різних історій: починаючи від ворожнечі голландця і француза в «Формулі-3» і закінчуючи зв'язками Естебана з «Мерседесом», якому проводить передостанню гонку в «Формулі-1» (як мінімум до 2020 року) пілот «Форс-Індії» раптово допоміг добитися перемоги в Гран-прі і чемпіонаті світу. Зіткнення виглядало настільки сумнівно (якщо не сказати «конспірологічні»), що гострої реакції Ферстаппена навряд чи хтось здивувався.
«Сподіваюся, я не знайду Окона в паддоку, а не те *******************!», - пообіцяв Макс по радіо відразу після фінішу.
Однак старі суперники все-таки зіткнулися на процедурі зважування.
«Чесно кажучи, нехай Вікон радіє, що відбувся лише поштовхами», - прокоментував інцидент зазвичай стриманий керівник «Ред Булл» Крістіан Хорнер.
«І що [батька Макса] Йоса тут не було», - погодився консультант програми Гельмут Марко. - Гонщик "Мерседеса" позбавив на перемоги - адже йому обіцяли місце бойового пілота в основній команді в 2020-м ».
Розійшовшись в різні боки, обидва пілоти продовжили виділяти шалений невдоволення один одним.
«Що мене дивує, так це поведінка Макса, - захищався Естебан. - Він прийшов в зону зважування, щоб штовхнути мене. Він хотів це зробити - це непрофесійно. ФІА потрібно щось з цим зробити.
Я провів позаду Макса два кола і був набагато швидшим за нього і на першому, і на другому. Мої шини були просто набагато свіже. Згідно з правилами ти можеш повернутися в одне коло з лідером, обігнавши його, якщо ти швидше. Саме це я і зробив на другому колі, тому що мій темп в той момент був як і раніше набагато краще. Я атакував - таким же маневром я обігнав Фернандо Алонсо, таким же маневром я обганяв і багатьох інших гонщиків, коли проривався з останнього місця. Чи буду я говорити з Максом, коли емоції вщухнуть? Ні. Я звик з ним битися. Весь час одне і те ж ».
Ферстаппен закономірно не погодився.
«Вікон повівся як ідіот. Якщо стюарди дали йому штраф, то я думаю ми всі розуміємо, хто був винен, - парирував голландець. - Адже так багато аутсайдерів намагаються з тобою боротися на трасі! Це був дурний ризик. Що я можу зробити? Я втратив перемогу - сподіваюся, років через п'ятнадцять ми разом згадаємо це і посміємося. Я берег шини, щоб дістатися до фінішу. Вікон виїхав на трасу з піт-лейн і мав право провести обгін, але то, на який ризик він йшов - це неправильно. І стюарди дали йому штраф. Я повинен був залишити йому місце на трасі? Але ж ми не боролися за позицію!
Ми все пристрасно ставимося до перегонів. Було б дивно, якби в такій ситуації я потиснув йому руку. Мені все одно, що говорять інші. Я переможець. Те, що мене вибили таким чином, а потім дали такий дурний відповідь - ну, мене це не влаштовує. Мені особливо нічого тут коментувати, крім того, що Вікон повівся як дівчисько. Очікую я як-небудь санкцій від ФІА? Ні ».
Незабаром після завершення офіційних церемоній Ферстаппен і Вікон зустрілися з представниками Федерації, але суворих штрафів не було - пілоти вийшли з суддівської кімнати, потиснули руки і посміхнулися перед об'єктивами камер - за штовхання конкурента Макс проведе пару днів «громадських робіт» для ФІА.
В кінці сезону роздувати непотрібний скандал ніхто не захотів, але подіумну радість голландцеві вже не повернути.
фото: Gettyimages.ru / Lars Baron, Clive Mason; REUTERS / Ricardo Moraes, Paulo Whitaker
Чи буду я говорити з Максом, коли емоції вщухнуть?Що я можу зробити?
Я повинен був залишити йому місце на трасі?
Очікую я як-небудь санкцій від ФІА?