Вранці б'ється з Чейкен Конго.
Віталій Мінаков - один з кращих важкоатлетів не тільки Росії, але і світу. Він єдиний боєць, який жодного разу не бився в UFC, але входив в топ-10 важкого дивізіону за версією сайту Sherdog (лише недавно його витіснив Райан Бейдер, який в січні переміг Федора Емельяненко). Росіянин не програвав - у нього 21 перемога за вісім років в ММА. У 2013-му Віталій став чемпіоном Bellator, але через труднощі з контрактом кар'єра встала: три останні роки йому довелося виступати в Росії. На тлі успіхів інших російських бійців на кшталт Олександра Волкова і Хабіба Нурмагомедова про нього зовсім забули.
У серпні стало відомо, що Віталій повертається в американський промоушен.
Контракт з Bellator
Віталій почав виступати в 2010 році. За два роки він виграв вісім боїв на російських турнірах, лише один - рішенням суддів. У 2012-му талановитим російським бійцем зацікавилися в США, і він підписав контракт з Bellator. У першому поєдинку в новому промоції Мінаков знищив канадського молдаванина Володимира Старченкова. Яскрава перемога дозволила йому брати участь в Гран-прі важкоатлетів.
Там проблем не виникло: спочатку він в першому раунді забив Рона Спаркса, потім в третьому раунді нокаутував Райана Мартінеса. За перемогу йому дали бій за пояс іншого росіянина - Олександра Волкова. Зараз Олександр входить в топ-5 UFC, але в 2013-му з Мінаковим не впорався - Віталій переміг нокаутом в першому раунді.
проблеми
Через рік Віталій захистив пояс в бою проти колишнього бійця UFC Чейка Конго. Йому заплатили всього 35 тисяч доларів (17,5 з них - бонус за перемогу), і росіянин намагався вибити у промоції покращений контракт. Але змішані єдиноборства змінилися - на перший план вийшла медійність, а не бійцівський талант. «Сьогодні спортивна складова не завжди ставиться вище популярності. Затребувані шоумени, нехай навіть вони б'ються однією ногою або рукою. Не можна забувати: MMA - це перш за все спорт. Як спортсмен я вважаю себе гідним хороших умов, нехай, може бути, я не такий популярний. Краще бути хорошим бійцем, ніж клоуном », - говорив Мінаков.
Домовитися з Bellator не вдалося: у Віталія забрали чемпіонський пояс, довелося повернутися в Росію.
Повернення в Росію
У 2015-му Віталій почав виступати в російському промоції Fight Nights, де за три роки достроково виграв сім боїв - трощив ноунейм і бійців, які приїхали в Росію заробити на пенсію - Антоніо Сілву і Тоні Джонсона. Серйозних суперників йому так і не привезли, зате платили гідні гроші - за інформацією Матч ТВ, Віталій отримував за бій близько трьох мільйонів рублів.
У жовтні 2016 року заговорили, що Мінаков може піти в UFC. Журналіст Олексій Сафонов запевняв, що запропоновані умови Віталія повністю влаштовували. У контракті навіть прописали, за яких умов росіянин отримає титульний бій. Але в UFC Мінаков так і не перейшов - Bellator відмовився розривати контракт.
новий контракт
Після чотирьох років переговорів сторони все-таки зійшлися: Bellator запропонував Мінакову поліпшені умови. У новій угоді окремо прописали, що Мінаков битиметься проти переможця Гран-прі важкоатлетів, якщо виграє перший бій. Віталій міг би зустрітися з Федором, але Гран-прі виграв Райан Бейдер. Тим краще для Мінакова - битися проти Федора він не хотів: «Я б хотів стояти з Федором в одному ряду проти іноземних бійців, а не з'ясовувати, хто з нас сильніший. У нас чудові стосунки, упевнений, вони такими ж і залишаться ».
* * *
Мінаков дуже схожий на ідеального важкоатлета. На відміну від більшості російських бійців, у Віталія все в порядку з боротьбою. У нього хороша витривалість, він сильно б'є і б'ється дуже видовищно. Ми вже не дізнаємося, на що він був здатний ті три роки, що бив мішків в Росії. Тепер Віталію 34, і він отримав ще один шанс показати себе на Заході.
Поєдинок Мінакова проти Чейка Конго пройде на Bellator 216 17 лютого. Турнір в прямому ефірі покаже «Матч ТВ», початок - о 5:00 мск.
фото: fightnights.ru ; instagram.com/vitalyminakov ; vk.com/vitaliyminakov