Ми вже забули, що таке фінальна серія НБА без ЛеБрона Джеймса. Великий форвард на наших очах переписує історію баскетболу - б'є рекорди на одній нозі, піднімається все вище в списках самих-самих, витягує наспіх зібраний, змучений травмами колектив на вершину Східної конференції, граючи в найменш ефективний баскетбол .
Завдяки своєму черговому появі в фіналі НБА ЛеБрон стає першим гравцем з 1966 року, хто зміг вийти в п'ять фіналів поспіль. Так-так, такого не бувало з часів династії Білла Рассела. Берд, прихопивши до своїх рук Схід в середині 80-х - не зміг. Джеррі Уест і його «Лейкерс», без яких неможливо було уявити фінал НБА з 1962 по 1973, - не змогли. Навіть Меджік, зі своїми 9 фіналами за 12 років, не зміг зібрати серію з п'яти фіналів поспіль.
ЛеБрон Джеймс разом з одноклубником Джеймсом Джонсом встановив і інше виключне досягнення - він вийшов у фінал НБА два рази поспіль, граючи за різні клуби. Подібних гравців можна перелічити на пальцях (трохи задіявши пальці ніг), а унікальність ЛеБрона полягає ще й в тому, що він стане першим, хто вийде на два фінали поспіль в старті.
В яку ж компанію потрапив Джеймс?
Пеп Сол
1951 - «Рочестер Ройалз» - перемога
1952 - «Міннеаполіс Лейкерс» - перемога
Перший же чоловік, який зміг змінити команду, але залишитися в фіналі НБА, став і першим бек-ту-бек чемпіоном у складі різних клубів. Цією людиною був Френк «Пеп» Сол. Захисник був зіркою університету Сетон Холл, де його тренував діючий гравець НБА Боб Девіс. Після закінчення університету Сол приєднався до Девіса в «Ройалс», де підміняв з лави Боба або будь-якого іншого захисника.
Після перемоги в 1951 році Сол вирішив змінити клуб, розраховуючи отримати більше ігрового часу - і виявився в «Балтіморі». Але коли ті стали відчувати фінансові труднощі в середині сезону, Сола продали в «Лейкерс», які намірилися повернути на місце похитнулася корону. Плей-оф-52 став найкращим відрізком в кар'єрі Сола - 11,3 очка, гра в старті - а в фіналі були знайомі вже «Нікс» (він грав проти них і рік тому з «Рочестером»). За другим перснем послідувало ще два з «Лейкерс» - разом чотири чемпіонства поспіль.
Енді Філліп
1956 - «Форт-Уейн Пістонс» - поразка
1957 - «Бостон Селтікс» - перемога
Член баскетбольного Залу Слави захисник Енді Філліп теж грав в чотирьох фіналах поспіль - але тільки три з них він програв. Суперечливим вийшло поразку в 1955 році з «Пістонс»: на останніх секундах сьомий гри Філліп втратив м'яч, коли його команда поступалася 1 очко - багато, в тому числі одноклубник Філіпа і соратник по Залу Слави Джордж Ярдлі, стверджували, що Енді зробив це навмисне, будучи в змові з букмекерами.
На наступний рік «Пістонс» знову програли фінальну серію, але вже без подібних інцидентів, та й сам Філліп більше не виходив в старті. Після другої поразки поспіль один з найбільш вікових гравців ліги (Енді було 34, і лише один гравець НБА був старшим за нього) перебрався на роль досвідченого ветерана, чи то запасного захисника, то чи грає асистента тренера в молодих «Селтікс». Досвід і надійність Філліпа допомогли «Бостону» зробити перший крок до побудови великої династії, коли в фіналі був здолавши «Сент-Луїс». На наступний рік «Сент-Луїс» взяв реванш у "Бостона" і Філліпа, після чого Енді, тепер уже найстаріший гравець НБА, завершив кар'єру.
Леррі Фауст
1959 - «Міннеаполіс Лейкерс» - поразка
1960 - «Сент-Луїс Хокс» - поразка
У «Бостона» відпала необхідність в Філліпе, оскільки команда вже сама набрала весь необхідний досвід. З 1959 року «Селтікс» Білла Расселла і Реда Ауербаха виграли 8 титулів поспіль, а перші три чемпіонства цієї переможної серії були здобуті Расселом в протиборстві з одним з найяскравіших, але нині забутих центрових 50-х - Леррі Фаустом.
Фауст відомий двома речами: як гравець з найбільшою кількістю Матчів Всіх Зірок серед які не включені в Зал Слави Баскетболу (8) і як гравець, який умів програвати фінали НБА з будь-якими командами. Почалося все ще в «Пістонс» разом з Філіпом, а продовжилося після переходу в «Міннеаполіс», де команда з негативним балансом перемог-поразок (33-39) примудрилася в'їхати в фінал на широких плечах великого Елджін Бейлора. Але там їх без шансів зупинив «Бостон».
На наступний рік Фауст, діючий «олл-стар», погодився на роль запасного центрового в «Сент-Луїсі», кращій команді Заходу. «Хокс» пробилися у фінальну серію і в 1960, і в 1961 роках, а Фауст формував сильну ротацію «великих» з членами Залу Слави Бобом Петтітом і Клайдом Лавелеттом, але обидва рази Білл Расселл і його «Селтікс» виявлялися сильнішими.
Дон Нельсон
1965 - «Лос-Анджелес Лейкерс» - поразка
1966 - «Бостон Селтікс» - перемога
Два останніх титулу восьмирічки «Бостон» здобув в сутичках з «Лейкерс» в 1965 і 1966 роках, а Дон Нельсон в цих фіналах опинявся по різні боки барикад. У 1965 році він, запасний форвард «Лейкерс», майже не грав в регулярному сезоні (6 хвилин за гру), раптово опинився в ротації, коли в плей-офф травмувався Бейлор. Однак успіху це «Лос-Анджелесу» не принесло, а в кінці сезону Нельсона відрахували, звільняючи місце в складі під Боба Бузера.
Тут у Дона вчепився Ред Ауербах, який побачив в ньому нового «шостого гравця» для «Селтікс». У цьому статусі Нельсон і провів залишок ігрової кар'єри, що вмістив у себе 11 років в Бостоні і закінчився так само, як і починався - перснем за перемогу в фіналі НБА. У серії 1966 року Дон Нельсон відіграв в 4 рази більше хвилин, ніж той самий Боб Бузер, заради якого ЛАЛ відмовилися від Неллі. Дон потім ще двічі помститься «Лейкерс» - в 1968 і особливо в 1969 році, в одному з найвідоміших моментів в історії фіналів НБА .
Джим Кінг
1966 - «Лос-Анджелес Лейкерс» - поразка
1967 - «Сан-Франциско Ворріорс» - поразка
У тих класичних фіналах «Бостона» і «Лос-Анджелеса» грав і запасний розігруючий Джим Кінг. Нічим значущим він в тих серіях не запам'ятався, потім був обраний на драфті розширення новою командою НБА "Чикаго Буллз» і тут же обміняний в «Сан-Франциско». Раптово вистрілили (не за рахунок Кінга) «Ворріорс» дісталися до фіналу, по шляху знищивши «Лейкерс» всуху в першому раунді (не грав Джеррі Уест). У фіналі ж «воїнів» чекав їх екс-гравець, якого, на жаль, для «Сан-Франциско», звали Вілтом Чемберленом.
Той фінал став зоряним часом Джима Кінга - 18 очок, 8 підбирань і 5 передач в середньому проти великого Хела Гріра (правда, Грір набирав 26 + 8 + 6), а на наступний рік Кінг навіть потрапить на Матч Всіх Зірок. Ось тільки цей недовгий відрізок так і залишився яскравою плямою на бляклої кар'єрі Кінга. Уже в плей-офф свого «зоряного сезону» в 1968 році Джим грав по 13 хвилин і набирав 5 очок. Ніяких більше фіналів в кар'єрі цього «каліфа на годину» не сталося.
Джон Тревант
1970 - «Лос-Анджелес Лейкерс» - поразка
1971 - «Балтімор Буллетс» - поразка
Потужному форварду Джону Треванту не снилися навіть досягнення Кінга, а відомий Тревант хіба що тим, як за перші 7 років своєї кар'єри він лише 1 сезон провів цілком в одній команді. Його міняли, продавали, відраховували - і так майже щороку. Сезон 69/70 він починав в «Сіетлі», звідки його викупили «Лейкерс» для посилення передньої лінії до плей-офф - але в фіналі Чемберлен і Бейлор (та й взагалі весь старт) грали майже без замін, і Тревант ні фактором в серії проти «Нікс».
Трохи краще вийшло через рік, коли Тревант вже грав за «Буллетс». Основний важкий форвард Гас Джонсон вибув через травму, запасний центр Джордж Джонсон був нездоровий, і на Треванта лягла велике навантаження і відповідальність - в складі суперника по фіналу був Карім Абдул-Джаббар. Впоратися не вдалося - всі чотири гри серії взяли «Бакс».
Ерл Монро
1971 - «Балтімор Буллетс» - поразка
1972 - «Нью-Йорк Нікс» - поразка
Разом з Тревантом «оленям» поступився і Ерл Монро - один з найяскравіших і результативних захисників 1970-х. Та епоха включила в себе одне з найбільш запеклих протистоянь в історії НБА - «Нікс» проти «Буллетс». Шість (!) Разів поспіль клуби з'ясовували стосунки між собою в плей-офф, і перші поєдинки уособлювала дуель між двома вогняними розігрується під 10-м номером - і Уолтом «Клайдом» Фрейзер і Ерлом «Перлиною» Монро. «Захищатися проти Монро - як дивитися фільм жахів», - згадував Фрейзер. І все ж «Бакс» в фіналі-71 це вдавалося.
У листопаді того ж року «Балтімор» неслабо здивував баскетбольну громадськість, обмінявши Монро в стан принципового суперника. Виявилося, що Ерл давно вимагав обміну, оскільки не міг домовитися про новий контракт, і мало не втік з НБА в АБА (від цього його відмовила тільки зустріч з Ку-Клукс-Кланом в Індіанаполісі, інакше б Монро став гравцем «Індіани») . У підсумку «Буллетс» змогли знайти тільки обмін з «Нью-Йорком».
Так Монро став гравцем «Нікс». У Балтіморі його освистували, оголошували зрадником, і ніхто не міг зрозуміти, як же Монро і Фрейзер уживуться в одній команді. Тоді Ерл сам запропонував тренеру випускати його з лавки, звільнивши місце в стартовій п'ятірці «Нікс» на користь ветерана клубу Діка Барнетта. Чи не виходив в старті Монро і в фіналі-72, який «Нікс» поступилися ЛАЛ. У наступному сезоні «Нікс» знову вийшли в фінал проти «Лейкерс», але в 1973 році Монро вже грав у старті, був улюбленцем публіки «Медісон-Сквер-Гардена», «хімія» з Фрейзер виявилася винятковою, і у фінальній серії на цей раз мав першість «Нью-Йорк».
Уоллі Уокер
1977 - «Портленд Трейл Блейзерс» - перемога
1978 - «Сіетл Суперсонікс» - поразка
До 1979 року молодий форвард Уоллі Уокер міг похвалитися неабияким послужним списком вирішальних ігор. У 76 році ведений ним університет Вірджинії несподівано випередив всіх фаворитів своєї конференції NCAA, а Уокера взяли п'ятим на драфті «Портленд Трейл Блейзерс». У 77 році з «першопрохідцями» новачок Уокер став чемпіоном НБА, хоча сам відіграв всього 20 хвилин в серії.
Але перед наступним сезоном його раптово змінюють в «Соникс» - і разом з Уокером з «Портленда» в «Сіетл» переїжджає звання кращої команди Північного Заходу США. У 78 році «Суперсонікс» виходять у фінал, обігравши по дорозі колишній клуб Уокера, але у впертій і виснажливої семіматчевую серії поступаються «Вашингтону». У 79 році - реванш, і Уокер, все так же грає дуже рідко (сумарно менше 100 хвилин за три фінали поспіль), стає дворазовим чемпіоном НБА.
Після такого прудкого старту в лізі ігровий час Уокера збільшилася, а ось колекція нагород - немає.
Стів Мікс
1982 - «Філадельфія Севенті Сіксерс» - поразка
1983 - «Лос-Анджелес Лейкерс» - поразка
Кар'єра Микса починалася як мокре горить - доводилося бовтатися між глухим запасом в слабкому «Детройті» і нижчими баскетбольними лігами. Але в 1973 році Мікс чимось сподобався «Філадельфії», де потрапив в старт і незабаром вже грав на МВЗ-75. З приходом Джуліуса Ірвінга Філадельфія, включаючи Микса, вже могли помріяти про боротьбу за титул.
Мікс, Ірвінг і «Сіксерс» виходили в фінал-77, фінал-80 і фінал-82 - але поступилися в усіх трьох випадках. 35-річний Мікс відчув, що карму «Філадельфії" не перебороти і пішов у свій останній похід в «Мілуокі». Але в самій кінцівці сезону «Бакс» його відрахували; Стів почав спішно шукати собі команду на плей-офф і все-таки зміг підписатися на останню гру регулярки - в «Лейкерс». У ті самі «Лейкерс», яким він програв у фіналі всього рік тому. ЛАЛ знову пройшли в фінал (сам Стів відіграв там рівно хвилину), але в цей раз поступилися титул - і за іронією долі, їх суперником була ... «Філадельфія». А нещасний Стів Мікс так і залишився без титулу.
Денні Ейндж
1992 - «Портленд Трейл Блейзерс» - поразка
1993 - «Фінікс Санз» - поразка
Денні не програвав фінали з трьома різними командами - але якщо у випадку з «Бостоном» в 1985 і 1987 роках він був гравцем старту, одним з найважливіших гвинтиків команди і членом легендарної бостонської п'ятірки «00-32-33-44-3», то в 90-е Ейндж перетворився в «шостого гравця». Після обміну з «Селтікс» Ейндж провів півтора непотрібних сезону в убогому «Сакраменто», а потім виторгував собі трейд в «Портленд», який нещодавно поступився у фіналі «Детройту». І команда сильна, і в зайвій захисника потребує (Дражена Петровича в упор не хотіли помічати), та й взагалі - Ейндж родом з Орегона і навіть в ролі запасного буде відчувати тут себе як вдома.
Ейндж дійсно допоміг «Портленду» - в 1992 році команда Дрекслера знову грала в фіналі, але тільки суперником був непереможний і нездоланний Джордан. Хоча Ейндж і в цій серії відзначився - приніс своїй команді перемогу в овертаймі другої гри. Але влітку, незважаючи на запевнення про бажання залишитися в «Портленді», Денні перевіз свої таланти в пустелю - адже нещодавно туди ж вирушив і Чарльз Барклі. Поставивши на «Фінікс», Ейндж знову виграв - ну або майже виграв. Адже у фіналі-93 був все той же непереможний і нездоланний Джордан.
Стів Керр
1998 - «Чикаго Буллз» - перемога
1999 - «Сан-Антоніо Сперс» - перемога
Тренер суперника Джеймса по фіналу-2015 теж міняв клуби, залишаючись в фіналі НБА. Стів Керр був людиною-функцією як в останній чемпіонській команді Джордана, так і в першій чемпіонській команді Данкана - надійному снайперу завжди знаходилося місце в ротації сильних команд. Звідси випливають 5 титулів, у тому числі чотири - поспіль.
Якби не Керр, іконічного кидка Джордана в шостій грі фіналу-98 могло і не бути. Пам'ятаючи, як Керр приніс чемпіонство «бикам» за рік до цього, «Джаз» не ризикували залишити Керра одного і здвоєні на Майкла, тому Стоктон так і залишився в кутку, поки Джордан знищував Брайона Расселла.
Після другого «три-пита» Джеррі Краузе зруйнував своє «Чикаго», і Стів Керр поїхав в «Сан-Антоніо». Чи не грали раніше в вирішальних серіях «шпори» після локауту набирали ветеранів з досвідом фіналів - так з'явилися Керр, Маріо Елі, Джером Керсі. «Стів вміє кидати, і цього нам не вистачало в минулому році», - заявляв Попович, який виписав щедрий 11-мільйонний контракт Керр. У фінальній серії проти "Нікс" Стів набрав всього 9 очок за 5 ігор, але навряд чи хтось в «Сперс» шкодував витрачених на нього грошей - тим більше, що в 2003 році він допоможе САС взяти і другий титул. Подумати тільки - вічний скамеечнік Стів Керр після 30 зміг взяти п'ять перснів одним тільки снайперським талантом.
А тепер він може завоювати ще один - уже як тренер.
2001 - «Філадельфія Севенті Сіксерс» - поразка
2002 - «Нью-Джерсі Нетс» - поразка
Непросто бути центровим на початку 00-х, а вже тим більше непросто бути центровим в фіналі НБА - адже там тебе чекає Шакіл О'Ніл. Канадець Тодд Маккаллок відчув це на своїй шкурі двічі - спочатку в ролі бекапа Дікембе Мутомбо в «Філадельфії», а потім в ролі стартового центрового «Нью-Джерсі».
Кар'єра Маккаллок складалася всього з 3 з половиною сезонів - незабаром йому довелося закінчити кар'єру через вроджену невралгії. Втім, Тодд не впав духом: нехай він два рази поспіль в складі різних команд поступався чемпіонство Шаку, він все одно став зіркою в ... пінболі . Теж спорт, нехай і настільний.
Бонус: Чик Халберт
1947 - «Чикаго Стегс» - поразка
1948 - «Філадельфія Ворріорс» - поразка
Коли НБА ще називалася Баскетбольної Асоціації Америки і не була найсильнішою баскетбольною лігою світу, одним з найвищих гравців в ній був 206-сантиметровий Чик Халберт. У першому сезоні ліги він виступав у фіналі за «Чикаго Стегс», попутно потрапивши в другу символічну збірну року. Але влітку після плей-офф «Стегс» підписали іншого зоряного центрового (Стен Міасек був з першої збірної), і Халберт відпустили в ту команду, якій він тільки що поступився в боротьбі за чемпіонство - «Ворріорс». «Воїни» знову вийшли в фінал, але другий титул поспіль - і перший для Халберт - взяти не вийшло. Таким чином, Чик Халберт програв два найперших фіналу в історії ліги.
Топове фото: Gettyimages.ru / Gregory Shamus
В яку ж компанію потрапив Джеймс?