Літопис історії UFC. Звід перший: від початків до нового князя

Сьогодні UFC у більшості означає весь світ ММА, адже все краще і грошове зібрано саме в американській компанії, а Дана Уайт, начебто, завжди був президентом. Та й які могли бути конкуренти у стільки барвистого шоу? Зараз кожен п'ятий перехожий хизується кепкою з даної абревіатурою, не може ж бути такого, що колись у промоції були кризові ситуації?

З метою ностальгії та історичної довідки було вирішено зробити літопис. Саме по роках, щоб бачити не пряму і навіть не діагональ життя UFC - все там було набагато складніше. Для тих, хто знає хронологію подій, даний матеріал допоможе на 30 хвилин зануритися в епоху VHS і знову побачити стару школу, коли вона ще роздягала ляпаси направо і наліво - іншим же допоможе розширити свої пізнання. Мало хто застали часи, коли касети із записами івентів брали в відеопрокатах - а про існування UFC взагалі дізнавалися з ігор по франшизі. Давайте ж збагатимо уявлення любителів спорту про те, як все починалося!

1993: витоки. Вихід бразильського джиу-джитсу на американські простори. Перші легенди.

Перші легенди

Багатьом людям, які тільки недавно почали дивитися UFC, навіть і в голову не приходить, що даний промоушн - далеко не першопроходець в світі того, що ми зараз розуміємо під терміном "змішані єдиноборства". Мова навіть не про давньогрецького панкратионе або бій Ченці з Алі - першою організацією з регулярними івентами за певними правилами була японська Shooto. Та й бразильська Desafio з'явилася за пару років першого турніру UFC (до речі, в дебютнику Desafio брав участь Муріло Бустаманте). Але обидва промоції не вистрілив з-за пари обставин: 1) Далекому Сходу і Латинської Америки набагато складніше вийти на світову популярність, ніж продукту з США; 2) Desafio з Shooto були надто професійні у своєму ставленні до бачення ММА, тоді як UFC з перших днів націлювалися на змішання спорту і шоу, навмисно розшукуючи особистостей типу Танка Еботту і цілеспрямовано просуваючи подібних.

І той самий UFC 1 вже йшов по стежці розголосу і прибутку, зробивши опору на вельми наївний і обивательський питання: проб'є чи каратист вертуху борцю? Мінімум спорту, тільки бойовик в реальності! Звичайно, серед тих восьми щасливчиків були справжні майстри: Жерар Гордо встиг стати чемпіоном світу по Саватій і отримати чорний пояс по Киокусинкай; Артур Джіммерсон на професійному рингу бився з олімпійським чемпіоном Ендрю Мейнард; Зейн Фрейзір двічі брав титул чемпіона світу за кемпо; Патрік Сміт через рік спроможеться честі виступити на гран-прі K-1, навіть нокаутувавши за 20 секунд Енді Хуга. Але серед них був один хлопець, якого взяли тому, що він був молодшим братом одного із засновників промоції. Зазвичай такі рекомендації нічим добрим не обертаються, якби не один факт: прізвище порадника - Грейсі.

Роріон не грав в кумівство, він бачив, що Ройс, поступався всім в габаритах, грамотно скористається цим: мало хто тоді знав, що бразильське джиу-джитсу - майстерність обертати свої фізичні вади в переваги. Бразилець діяв просто і, може бути, руйнував очікування глядачів, які бажали брутального рубилово - а отримували переклад в партер і задушення. Зате зробив неоціненний внесок у спорт, своїми перемогами мимоволі розширивши аудиторію БЖЖ. Це зараз багато бійців тренують захист у Маунт і кидають "трикутники" - тоді ж вся Америка визнавала лише класичну і вільну боротьбу. Виявилося ж, в Бразилії є більш ефективний напрямок.

У півфіналі йому програв людина, вже мав багатий досвід в японських організаціях ММА, до цього пройшовши обкатку в реслінгу. І саме Кен Шемрок став однією з перших зірок UFC, поєднуючи в собі і високий клас, і харизму, і дуже важке минуле. Справжній син вулиць, який отримав ножове поранення вже в 10 років і викинутий з дому 3 роки по тому, ставив на чільне свого стилю один з головних законів бійок у дворах: перемагає той, хто більше. Швидкий, рельєфний, витривалий - до цього додавалася чудова база в боротьбі. Саме така людина і потрібен був американському шоу.

Саме така людина і потрібен був американському шоу

12 листопада 1993 року був заданий напрямок історії ММА. Але ніхто тоді про це не знав: так, шоу принесло великі гроші - але саме керівництво не могло передбачити, що буде через 25 років. І чим стане "Загальний бійцівський чемпіонат" не тільки для світу єдиноборств, а й індустрії розваг.

1994: поява Дена Северна. Джиу-джитсу уделивает всіх.

Ройс продовжував домінувати, ставши чемпіоном 2 з 3 турнірів на рік. Міг би оформити і хет-трик, тільки довелося знятися з-за втоми з турніру. Зате на "Revenge of The Warriors", наступного івент, знову взяв своє у вигляді звання "короля чемпіонату". І переміг у фіналі бразилець ще одну майбутню легенду, багатообіцяючого дебютанта промоції з багатющим списком минулих заслуг.

Ден Северн міг піти зі спорту назавжди ще в 1984-му, програвши вирішальний бій за відбір до збірної. Тоді для нього було болісно позбутися можливості завоювати найпрестижнішу нагороду в світі вільної боротьби. А мотивацією залишитися послужило лише те, що його суперник став чемпіоном Лейк-Плейсіде. На Олімпіаду Ден так і не потрапив, на час зав'язав з професійними єдиноборствами - але прийшов в молодої промоушн, ​​навіть не знаючи, що для його кар'єри дадуть бої за гроші. Правда, до початку виступів у ММА у Дена були інтерв'ю в журналах типу Black Belt - але все ж слава відмінного борця в класиці і вільної сильно відрізняється від потрапляння в історію UFC і придбання звання легенди.

Правда, до початку виступів у ММА у Дена були інтерв'ю в журналах типу Black Belt - але все ж слава відмінного борця в класиці і вільної сильно відрізняється від потрапляння в історію UFC і придбання звання легенди

Деніела в октагоні виділяли не тільки вражаюча борцівське підготовка і фірмова американа (варіант Кімури, тільки спочатку рука виводиться в сторону з плечем, а потім йде виворіт в зворотну сторону), але ще й повне заперечення боксерської техніки - саме Северн першим показав американській публіці чапалахі, поки Бас Рютте роздавав ляпаси в Японії, а Нік Діаз осягав мудрість східних єдиноборств і ще навіть не почав курити травичку. Хоча щодо останнього я б не стверджував однозначно. Здавалося б, і в тому світі ММА, які перебували в зародковому стані, неможливо перемагати виключно на грепплінг і оплесках - і це вірне твердження, адже Ден доповнював свої технічні навички дивовижною ментальної силою. Американець не проводив ні секунди без користі: коли він опинявся на спині, то буцався головою, активно елозіл тілом, кидав ляпаси - завжди шукав вихід з невигідній ситуації, бо зволікання смерті подібно. А вже якщо суперник віддавав спину, то включалися забійних лікті по потилиці. І їх потік зупинявся лише з криками рефері: "Stop, stop, you win!". Що сильніше за все дивує, то подібна активність демонструвалася від людини, що переступили п'ятий десяток і воював в умовах UFC з 20-хвилинними раундами. Звичайно, до кінця сутички у Северна вже практично не було руху - але, варто відзначити, зазвичай до фінального відрізку він вже забезпечував собі значну перевагу для перемоги рішенням.

1995: Додати superfight. Тріумф Тактарова. Руйнівний Танк.

UFC 5 поєднав в собі звичний формат турніру з гучним мейн-івентом у вигляді реваншу Ройса Грейсі і Кена Шемрока, який отримав назву "супербоя". До такої гучної вивісці боси підготувалися грамотно, врахувавши помилки минулих подій і викупивши тригодинної слот на телебаченні на випадок надто затяжних боїв - а то на UFC 4 стався казус, що глядачі не побачили кінця турніру. Всі зусилля увінчалися касовим успіхом, навіть незважаючи на всю скучность 37-хвилинного реваншу, що закінчився нічиєю. Саме на даному івент з'явився Російський Ведмідь.

Уособлення всього того, що асоціювалося з радянською Росією в мас-культурі: інструктор КДБ зі завжди похмурим поглядом і відсутністю мімічних м'язів (як показала майбутня кар'єра в кіно, вони так і не з'явилися), налаштований перемогти всіх цих чортових капіталістів, які розвалили СРСР, при це його тіло не було рельєфним - але досить потужним і великим. Так його бачили американці - і почасти таке уявлення відбивало і самого Олега. Він не намагався дати красивою бійки, в секції самбо цьому не вчать, та й настільки успішному спортсмену немає резону ризикувати. Тактаров діяв раціонально і розумно, в будь-який зручний момент закликаючи до себе в партер. Хоча і стійки не уникав, але бічні руками і лоу-Кікі, звичайно ж, не вражали технікою. Зате сам Олег обігнав час, будучи першим, хто пропускав удари ногами заради тейкдауни - тоді це здавалося божевіллям, зараз стало аксіомою будь-якого грепплера. Тільки Російський Ведмідь поєднував в собі нудну тактику зі справжньою силою волі: так, він професіонал, але який ніколи не здасться заради виконання завдання. І в рік свого дебюту він виграв турнір UFC 6, задушивши в виснажливому фіналі свою повну протилежність.

Олег завжди був старанним і старанним, діючи раціонально. Йому пророкували серйозне майбутнє в професійному спорті, але він завжди шукав можливості заробити і мати стабільний заробіток: робота в КДБ, бізнес-діяльність на початку 90-х, кар'єра в Голлівуді. Та ще й абсолютно спокійний і не схильний до треш-току або артистичним витівок. Девід Лі Еботту ж примудрився вляпатися в серйозні проблеми, жорстоко побивши не людини, яка йому клієнта і потрапивши до в'язниці. А в UFC відразу ж став позиціонувати себе як абсолютного маніяка і задиру, навмисно знущаючись над суперниками (чого варта тільки одна спроба викинути за межі Октагон Кела Воршема). Танк був хороший у вільній боротьбі, мав шалений по силі удар - але надто покладався на габарити і чути не хотів ні про яке-небудь геймплане. Було ясно вже тоді, що йому не світить домінування - зате Девід увійшов в історію яскравим і викликають емоції бійцем. Це навіть важливіше. Пропоную до перегляду дуже цікаве відео про UFC 6, де і зіткнулися коса і камінь.

1996: "півнячі бої". явище Хижака

явище Хижака

Саме так охарактеризував Джон МакКейн івенти UFC, коли йому потрапила касета із записом боїв. А сила його красномовства переконала 60% штатів сказати промоушну: "Хлопців, ми розуміємо, що у вас брутальне шоу, але ми як би за гуманізм, культурний орієнтир в цьому світі. Тому не в нашому домі". Так почалася еволюція "боїв без правил" в справжній спорт, де спочатку потрібно було змінити правила. Якщо бути точніше, то остаточно прибрати всі підлі прийоми (рибальський гачок і чіпляння за волосся). Будь-яка держава починається з грамотно прописаних законів - а UFC рухалися до того, щоб стати імперією.

У ті часи в ММА приходили зазвичай люди з багатим не тільки спортивним, але і життєвим досвідом - і навіть серед таких персонажів Дон Фрай виділявся яскравіше всіх. Друг Дена Северна прийшов в новий для себе вид спорту в 30 років! При цьому у нього було божевільне минуле в інших єдиноборствах: виступав одночасно в греко-римської та вільної, борючись навіть за відбір на Олімпіаду, тренувався в одній команді з Ренді Кутюр, встиг провести одну сутичку в професійному боксі - після чого пішов рятувати життя людей в пожежну частину, попутно зайнявшись дзюдо і отримавши другий дан. Але Хижака виділяли не тільки багата біографія і давні знайомства з майбутніми легендами - він був символом консервативної Америки, того прошарку населення, яке і зберігає в собі коріння національного побуту і укладу життя. Іноді складалося враження, що він народився із зовнішністю справжнього вихідця з пустелі (рідний штат - Арізона), до його обличчя відмінно б підійшли форма шерифа, сигара, револьвер і значок. І Дональд був саме таким: патріотом своєї держави, найпростішим мужиком з Півдня, що володів брутальністю, але, при цьому, побутовим почуттям гумору і повагою до інших. Такі все життя орють, ніколи не здаються перед обставинами і не бояться поворотів долі. Їх загартували рідні місця. І навіть суворі умови того UFC його не зламали, де за дебютний рік Хижак провів 11 (!!!) боїв, причому лише одного разу рефері підняв руку іншого при оголошенні результату.

Причина такої успішності полягала саме в тому самому досвіді: пристойна база ударів, непоганий грепплінг, відсутність страху прийняти удар на себе і вміння вчасно зорієнтуватися в ситуації, як в бою з Еббот. Дон вмів перемагати, одночасно доставляючи публіці задоволення, тому що не цурався обмінів і навіть самих справжніх рубок!

1997: Додати виїзди за межі Атлантики. Дебюти майбутнього чемпіона в двох категоріях і одного з перших треш-токери в історії. Розіграш перших поясів у ваговій категорії.

Розіграш перших поясів у ваговій категорії

Зараз UFC в рік проводить близько 10-15 івентів за межами США, а деякі місця стали і зовсім звичними для нас: Лондон або Ріо. У 1997-му ж американський промоушн вперше вибрався за межі Північної Америки - і відразу ризикнув перетнути весь Тихий Океан, попрямувавши до Японії, де публіка обожнювала змішані єдиноборства і вже мала класні Pancrase, Vale Tudo Japan, Rings. Тому варто було підготувати для вже досвідчених глядачів видовищний і зоряний кард. Якщо навіть спробувати забути про сприйнятті учасників через 20 років, все одно вийде дуже цікавий турнір: суперзірка Танк Еббот перемагає рішенням відомого в Японії рестлера Юджі Анджей, кумир Країни Вранішнього Сонця Казуши Сакураба за вечір примудрився програти і виграти у одного і того ж суперника з- за помилки МакКарті, дивно різко увірвався в UFC Белфорт бере на больовий руку джорнімена Джо Чарльза, один з кращих бійців Rings, Френк Шемрок, сенсаційно за 20 секунд показує, що олімпійське "золото" Кевіна Джексона по вільної боротьби - це не аргумент в світі ММА. Але головна подія івенту змогло перекрити навіть такий прекрасний кард!

Моріс Сміт повертався до Японії, де і став відомий, в званні чемпіона UFC, перемігши Марка Коулмена і захистивши пояс проти Еббота. І це було дивно: учасник першого гран-прі К-1, відмінний кікбоксер, спочатку в ММА набивав більше поразок, ніж тріумфів - а на рідних просторах блискавично досяг успіху. І саме на цьому івент він позбувся пояса проти хлопця, який проводив перший рік в промоушні. І його звали Ренді Кутюр.

Десантник, який кинув спорт заради служби в армії, а після відставки надійшов в університет і став All-American по греко-римської - це вже звучить трохи незвично навіть для тих часів, де персонажів з цікавою долею вистачало. Коли 34-річний дебютант вийшов на короткому повідомленні проти масивного фінського боксера Тоні Хальміх, то ніхто не очікував, що Ренді так легко пройде в ноги жителю півночі, закидає його ударами зверху і забере шию. І в цьому парадокс всієї кар'єри кутюр'є: він перемагав саме тоді, коли від нього цього не очікували. Мав стати порожньою формальністю для Белфорт, що мав намір отримати тітульнік - пройшов в свій улюблений клінч, вимотав його в граунд-н-Паунд, знову жбурнув і добив. Добре, Сміт вирубає світло - як підсумок, нудний бій, де Кутюр виграв завдяки тейкдауни. А коли Ренді ставав фаворитом, його швидко розбирали і перемагали, вже знаючи манеру ведення бою: Енсон Інує, Михайло Ілюхін (хоча там був спірний рестарт з позиції, де легко провести Кімуру), Валентин Оверім, Джош Барнетт, Рікко Родрігез - всім їм передрікали доля переможеного, але кожен з них сміявся над очікуваннями. Зате Кутюр опускається на категорію нижче до приголомшливо виступав Ліделл - і раптово розносить Сніговика. Тільки Чак потім забрав свою і двічі відправив спати Ренді. Та ж ситуація сталася і з поверненням в важку вагу: в раптовому хаосі, де Габріел Гонзага став претендентом на пояс, він взяв своє, але потім наткнувся на лякаючого всіх тоді Брока Леснар.

Якщо Кутюр у нас асоціюється з титулами, то другий персонаж змусив багатьох дізнатися і полюбити ММА своїм іміджем. Тіто народився в Каліфорнії, але його дитинство сонячним точно не назвеш: батьки сиділи на героїні, вуличний кримінал, дитячий будинок, знайомство з метамфетаміном. При цьому Ортіз відмінно боровся в школі, але наркоманія захоплювала його набагато сильніше. Світ би придбав ще одну зламану і втрачену душу, якби не знайомство з Полом Еррерой. Від пристрасті до згубному способу життя мексиканського американця вдалося відучити, але приборкати його задиристу натуру - так ні за що! Тіто зробив треш-токінг своїм стилем, ввівши в світ змішаних єдиноборств футболки з провокуючими написами - Гай Мезгер таким чином про себе багато чого дізнався. А вже його подарунок Кутюр у вигляді тростини - це один з найвідоміших прикладів треш-токінг в історії. Так, неправильно згадувати Тіто виключно в амплуа шоумена - він був чемпіоном і топовим для тих часів бійцем, але з трьома величезними недоліками: 1. Слабка техніка ударів руками; 2. Передбачувані тейкдауни; 3. Невміння приймати важливі рішення в октагоні, через які програвав. Зате він - Народний Чемпіон. Найпопулярніший боєць UFC рубежу століть і той хлопець в шортах з язиками полум'я, заради якого люди дізналися про ММА.

1998: Додати Явище світу Ліделл і Вандерлея. Непереможність Френка Шемрок.

Непереможність Френка Шемрок

Король японських промоушн, ​​Який влаштував легендарну трілогію з Басом Рюттеном, за 16 секунд в дебютному бою взявши пояс напівлегкій категорії и в 1998-му довів, что одна швидка перемога - НЕ всегда Випадкове. Три захисту за рік - и всі успішні! У Pancrase Френку не вистачало навичок в стійці, але в Америку він приїхав іншим бійцем, позайматися з Морісом Смітом - ідеальним представником світу того ММА, синтезом пристойного кикера, відмінного вільника і вмілого грепплера. Добре що рухається на ногах, думаючий, що б'є нормальні лоу-Кікі, потужно слем, не видихався навіть до 15-ій хвилині бою і виверткий в партері. При зростанні в 178 сантиметрів і вазі в 93 кілограми Френк потужно бив і одночасно користувався своєю рухливістю. Складно переоцінити перевагу вихідця з Сан-Хосе в своєму дивізіоні - якщо навіть не в усьому промоушні. Перший дійсно повноцінний універсал без видимих ​​проблем в будь-якому компоненті - страшно навіть подумати, як довго тривало його царювання на троні всесвіту змішаних єдиноборств, якби Френк до того моменту просто не втомився від спорту. Для розвитку всієї спільноти потрібен приклад - і саме Шемрок їм і став, за рік здолавши непереможного тоді Ігоря Зінов'єва вражаючим кидком на настил, майстри больових на коліно з Extreme Cage Джеремі Хорна і ще одного грепплера, Джона Лобера (якому програв роком раніше).

Для розвитку всієї спільноти потрібен приклад - і саме Шемрок їм і став, за рік здолавши непереможного тоді Ігоря Зінов'єва вражаючим кидком на настил, майстри больових на коліно з Extreme Cage Джеремі Хорна і ще одного грепплера, Джона Лобера (якому програв роком раніше)

У тому ж 1998-му році ми вперше побачили ще двох майбутніх зірок напівважкій категорії - причому обидві відомі як видовищних ударників і машин з набивання нокаутів. І їх ще об'єднує приголомшливе бій 29 грудня 2007-го року, одне з найбільш видовищних в історії UFC! Чак Лідделл до виходу в Октагон справляв враження абсолютно непрошібаемая брили - але після дзвону гонга ми бачили відмінного кікбоксер, люблячого лізти в обміни. Іноді його вирубували наглухо, іноді діставали і намагалися добити на відході - а потім не встигали усвідомлювати помилковість даної спроби. Тому що натикалися на заготовлений правий крос Сніговика. Хоча будь-які удари провідною рукою, що прилітали прямо в щелепу, приводили до нокауту: крос, аперкот, хук - все це смертельно від настільки досвідченого майстра різних мистецтв, де вчать бити кінцівками. До речі, що цікаво: в кар'єрі чорного пояса з карате і відмінного кікбоксер всього два нокауту хай-кіком в ММА. Зате той, що прилетів в голову нахиляти Зібрала - класика в збірнику перемог Айсмена. І варто розвінчати ще один стереотип: ні, це не той випадок, коли в стійці бог, а на землі - тварина тремтяча. Якраз Чак вельми непогано захищався на спині і навіть мав якусь базу больових і задушення. Ліделл зміг пробути топом майже 10 років, приголомшуючи весь зал своїми переможними криками - але проти нової хвилі напівтяжів все ж не потягнув. Зате Чак - один із символів UFC, шалено притягує до себе брутальний і скромний хлопець.

Вандерлей Сільва переплюне будь-якого в суворості: справжній син фавел, що зберіг в собі дух бійок в найбідніших районах неблагополучної латиноамериканської країни. Посміхався він лише після своїх тріумфів, в решту часу ж бразилець своїм поглядом показував, що супернику варто готуватися до самого болісного нокауту в своєму житті. Ваш автор ніколи не любив Вандерлея саме за постійну серйозність і бажання мало не закопати в рингу, вважав його занадто злим і божевільним. Все ж є в єдиноборствах і щось інше, крім побиття. Це йому в докір ставив і Мірко Крокопа, офіцер спецназу, але вельми відкритий і доброзичливий хлопець:

Я б хотів спілкуватися з ним, але він сам поводиться, немов божевільний.

Я б хотів спілкуватися з ним, але він сам поводиться, немов божевільний

Божевільної була і його манера бою, яку він перед одним зі своїх боїв в Pride назвав просто: "Це буде вуличною бійкою". Ніякої стратегії, ніби Вандерлей знову підліток і б'є задиристих хлопців десь в місцях, куди звичайному туристу без вогнепальної зброї краще і не заходити. Так, за це його полюбили, але навіть трохи прикро, що з досить хорошою базою в муай-тай Сільва не думав про те, як перемагати. Ні, точніше, подібні думки були - шкода, що в дусі: "закидали кулаками!". І за це його карали, причому та ж порка від Вітора Белфорт на UFC Brazil - один з найвідоміших швидких нокаутів в історії. Але спасибі йому за щиру ненависть до Куінтон Джексон, це одна з кращих трилогий тих часів!

1999-2000: стагнація і криза. масова еміграція

Ден Хендерсон, Чак Лідделл і Вандерлей Сільва в складі Pride FC

І тут настали часи, коли UFC довелося стати Уробороса - змієм, що поїдає самим себе. Промоушн досяг тодішнього максимуму: бійці розвиваються, пояса розігруються, арени заповнюються. Але через довгої війни з МакКейном там ні широкого виходу на екрани, а шоу так і залишалося на одному і тому ж рівні без прогресу в просуванні. Тому більше грошей не ставало, тоді як ростер розширювався - а періодичність івентів доводилося дотримуватися. Все це призвело до того, що почався масовий відтік зірок і набирають популярність бійців: Френк Шемрок, Кутюр, Вандерлей, Хендо, Ліделл, Белфорт, Коулман, Рендлман - всі вони пішли в Японію, де сфера ММА вийшла на принципово інший рівень отримання прибутку. Навіть Дон Фрай вирішив відновити кар'єру саме в Pride. Країна сонця, що сходить забрала всіх найпривабливіших в категорії 90+ кг, спокусивши гонорарами - а UFC продовжував терпіти і нічого не міняти. Не так багато можна сказати про ці два роки, не рахуючи домінування Пета Мілетіча і дебютів Метта Хьюза з Андрієм Орловим. І все ж ми зробимо цей розділ максимально неінформативним, тому що навряд чи самому промоушну хочеться згадувати про цей період - та й у нас все ж урочиста літопис, що не подаємо увазі, що коли-то було все дуже погано.

2001: зміни в керівництві, початок ери піару. Нові пояса.

Так-так, саме ери піару, все вірно написано. Бо на посаду президента промоції поставили Дану Уайта - геніального маркетолога і людини, який захоплений спортом. Саме поєднання даних якостей дало б можливість продовжити розвиватися UFC і не потонути в стагнації. Уайт відразу став лобіювати свій продукт на телебачення, підписавши контракт з FOX - благо, проблеми з акредитацією турнірів нарешті залишилися в минулому. Дана сильніше загострив увагу на розкрутку конфлікту, благо Тіто не виїхав в Азію за шелестять йенамі. Харизматичний, товариська, весела, що не соромиться слова "fuck", нерідко розповідає інсайда журналістам на прес-конференції - саме такий прекрасно підходив для балансуючого на межі брутальності і бажання стати мейнстрімовим промоції. Зате за столом переговорів президент виявляв дивовижну жорсткість, ніколи не вдаючись до підвищення гонорару на прохання бійця. Не подобається? Ми тебе не тримаємо. Підхід упертий, але час показав, що бійці поверталися в UFC, коли черговий Affliction розорявся за рік. І, до речі, після приходу Уайта Ліделл, Белфорт і Кутюр швидко приїхали назад, що дало бізнесу більше інструментів для отримання прибутку.

Були введені нові вагові категорії: середня і легка. І перші чемпіони в них швидко розлучилися з поясами: Дейв Менне через 4 місяці програв Муріло Бустаманте, тоді як Дженс Палвер успішно захистив звання проти влучив у всіх своїм злетом Бі Джей Пенна, але потім дізнався на собі, наскільки принциповий Дана Уайт в переговорах про суму нового контракту. А легендою став саме переможений Бі Джей Пенн, кращий грепплер початку XXI століття і класний боксер, якому завадили постійні стрибки з однієї ваги в інший і постійне невезіння: чого варта та ж травма в другому бою з Хьюзом, де він впевнено вів. Але така доля Обдарованих - бути короткою, зате запам'ятовується спалахом. Ті, хто бачив бої гавайця, до сих пір уявляють, скільки б захистів він провів при кращому сценарії.

2 листопада 2001 року стався один з найцікавіших нокаутів в історії: чемпіон Карлос Ньютон, висококласний майстер джиу-джитсу, вирішив взяти руку Метта Хьюза на важіль ліктя. А у Метта на подібні трюки був лише один відповідь: піднімати своєю могутньою кінцівкою суперника і жбурляти зі всієї дурі вниз. Смаглявий канадієць намагався судорожно зачепитися за краї Октагон - але його руку збив суддя, тому що це заборонено правилами. Підсумок - нокаут слемом. Так почалося правління простого американського борця в напівсередній дивізіоні. Причому саме його безпосередність і привертала глядачів, яка поєднувалася з ефективною манерою бою: рівномірний тиск і багато граунд-н-Паунда. Метт був стабільний - і в цьому його відмінна здатність, хоч, звичайно, не обійшлося і без високого класу. Тому програвав він тільки тим, хто був більш різнобічним бійцем: Сен-П'єру і Пенну. Далі вже організм сильно здав, а без вражаючою функціоналки Хьюз втрачав половину свого успіху.

Перший звід закінчено, але слідом нас чекають не менш захоплюючі розповіді про порятунок UFC від боргової ями і виході на рівень "промоції №1".

Матеріали про змішаних єдиноборствах в блозі "Тонкий філолог":

Огляд UFC 230

Огляд UFC Fight Night 138

Повчальні висновки з UFC 229

Андре Харрісон і його битва з життєвими обставинами

Великі нокаутером в історії важкої ваги

Огляд UFC 214

Огляд UFC on Fox 25

Огляд UFC 213

Бив чи Ємельяненко мішків?

Та й які могли бути конкуренти у стільки барвистого шоу?
Зараз кожен п'ятий перехожий хизується кепкою з даної абревіатурою, не може ж бути такого, що колись у промоції були кризові ситуації?
І той самий UFC 1 вже йшов по стежці розголосу і прибутку, зробивши опору на вельми наївний і обивательський питання: проб'є чи каратист вертуху борцю?
Не подобається?