Під час підготовки до Олімпіади 1980 року радянське керівництво з ініціативи посла СРСР в США Анатолія Добриніна запросило в країну чемпіона світу з боксу, легендарного спортсмена Мохаммеда Алі, який на той момент перебував у зеніті своєї слави. Його візит в Радянську Росію відбувся 12-21 липня 1978 року, і залишив у самого Алі, і у приймаючої сторони чимало яскравих вражень.
«Я трохи нервував, коли приземлився в СРСР. Я думав, що, можливо, побачу задрипаний країну з натовпом похмурих людей, мислячих, як роботи, і агентами спецслужб, прослуховувати мою кімнату. Я побачив країну ста національностей, що живуть разом в гармонії. Ніякої зброї. Ніякої злочинності. Ніяких повій. І жодного гомосексуаліста », - схвально відгукнувся про Радянський Союз мусульманин Мохаммед Алі.
Прославлений спортсмен відвідав Москву, а також мусульманські центри СРСР Ташкент і Самарканд. У столиці Алі відвідав мавзолей імені Леніна, сходив в цирк на Кольоровому бульварі, де познайомився з виступом Юрія Нікуліна, а також поспілкувався з радянськими професійними боксерами.
У поїздку чемпіон взяв свою третю дружину Вероніку Порш, яка через роки при розлученні відсудила у Алі величезну суму грошей. З нею був пов'язаний незвичайний епізод в Ташкенті, звідки вона, по спогадом очевидців, з одного з офіційних прийомів забрала в сумці все столове срібло.
Після повернення з Азії Мохаммед Алі провів в тренувальному залі ЦСКА показові поєдинки з радянськими важкоатлетами Петром Заева, Євгеном Горстковим і Ігорем Висоцьким. З кожним з них він боксував по одному трихвилинному раунду і високо оцінив їх спортивну підготовку.
У завершальній частині візиту Алі зустрівся в Кремлі з генсеком ЦК КПРС Леонідом Іллічем Брежнєвим, якого назвав «видатним поборником справи миру і дружби між народами».
Незважаючи на теплий прийом, незабаром після введення радянських військ в Афганістан Мохаммед Алі різко засудив політику Москви і закликав мусульманські країни бойкотувати московську Олімпіаду.
Тоді американські ЗМІ любили цитувати такої його відгук про СРСР: «Росія лякає мене, люди в автобусах виглядають так, наче їх везуть на електричний стілець». 
1
Мохаммед Алі в спорткомітеті СРСР в Москві зі своєю дружиною Веронікою тримає в руках кнігк Л.І. Брежнєва "Мала земля".
© Володимир Вяткін / РІА Новини
Американський боксер Мохаммед Алі народився в 1942 році в Луїсвіллі, штат Кентуккі, з ім'ям Кассіуc Марселлус Клей-молодший, зайнявся боксом через випадковий збіг обставин і під враженням від принижень негрів білим населенням США. Успішно почавши професійну кар'єру, Клей в 18 років став Олімпійським чемпіоном, а потім багато років утримував титули чемпіона світу у важкій вазі за версіями WBA (1967-1968, 1974-1979) і WBC (1964-1969, 1974-1978).
За професійну кар'єру боксер провів 61 бій, здобувши 56 перемог, з них 37 нокаутом, і потрапив п'ять поразок. Придумана Алі тактична схема «руки працюють, бачать очі - пурхати, як метелик, шкода, як бджола» використовується в професійному боксі і сьогодні, багато чемпіонів визнавалися в наслідуванні цій техніці. У 1999 році він був визнаний «спортсменом століття».
Вплив Мохаммеда Алі на культуру Сполучених Штатів виходить далеко за межі спорту. Поряд з Мартіном Лютером Кінгом, він є знаковою особистістю для руху за права чорношкірого населення США, а також відомий як прихильник ісламу і противник війни у В'єтнамі.
Через своїх незалежних поглядів на політику Вашингтона, відсутності шкільної освіти і демонстративного марнославства Алі не раз піддавався осуду в американській пресі. Легендарний боксер помер 4 червня 2016 року в лікарні біля міста Фінікс в штаті Арізона на 74-му році життя.