Після першої сучасної Олімпіади в 1896 році, греки спробували повернути Ігри в лоно історії рівно через сто років. На сесії МОК в 1990 році Афіни за право приймати Ігри-96 змагалися з Белградом, Манчестером, Торонто, Мельбурн і Атлантою. Виграла Атланта, так як спортивна інфраструктура Греції на той момент, втім, як і через 14 років, залишала бажати кращого. Після Атланти і Сіднея МОК часто звинувачували в надмірній комерціалізації Ігор. Повернення на історичну батьківщину повинно було додати олімпійському руху романтики, оживити дух олімпізму, який почав відступати на другий план, заслоненний прибутками.
Ігри в темпі сіртакі
«Я міг би порівняти підготовку до Олімпіади з грецьким танцем сіртакі, який починається дуже повільно, а потім темп все прискорюється, і під кінець ви вже не можете всидіти на місці", - так, в одному з інтерв'ю, за півтора року до відкриття Олімпійських ігор 2004, сказав Жак Рогге.
Приготування греків викликали побоювання аж до церемонії відкриття. Від провалу змагання врятувала перша в історії жінка-глава оргкомітету Ігор Жанна Ангелопулу-Даскалакі. Екс-депутат парламенту йшла напролом, обходячи бюрократичні процедури і долаючи традиційну грецьку лінь. Але за цейтнот довелося платити більше. Витрати на проведення Ігор для Греції стали дуже відчутними. Наприклад, приводячи систему безпеки у відповідність до вимог МОК - а вимоги були високі, адже з часу теракту 11 вересня пройшло лише три роки - греки витратили 970 мільярдів євро. Багато об'єктів не виправдали капіталовкладень і прийшли в занепад після Ігор. Але все-таки вона це зробила. Незважаючи на витрати, сумбурне будівництво під постійною загрозою зриву, 14 загиблих робітників на аренах, через 8 років, в 2012 році Ангелопулу-Даскалакі назвали найуспішнішим главою оргкомітету Олімпіади за всю історію руху. Їй, до речі, після Ігор навіть пророкували посаду прем'єра Греції. Але багатьох відштовхнула її агресивна політична кампанія. Жанна Ангелопулу-Даскалакі видала автобіографію «Моя грецька драма: життя, любов і олімпійські зусилля однієї жінки, яка хотіла принести славу своїй країні».
santabanta.com
Грецькі ігри набирали темп ближче до відкриття, яке пройшло 13 серпня. Афіни-2004 стали сумішшю древніх традицій та новітніх технологій. Наприклад, в 2004 році Олімпійський вогонь вперше в історії обійшов 5 континентів. І навіть побував в Києві.
Традиції не забули і при створенні олімпійських талісманів. Ними стали грецькі божества: бог світла і покровитель муз Аполлон-Феб і богиня мудрості Афіна. Суспільству друзів Античності Греції використання імен древніх богів в поп-культурі не сподобалося - МОКу виставили позов на 3 мільйони євро. Але питання вдалося владнати без судового розгляду. А ось символом Паралімпіади в 2004 році став морський коник Протос. Ім'я для цього персонажа вибрали не випадково, з давньогрецького воно перекладається як «перевершує».
Талісмани афінської Олімпіади / news.bbc.co.uk
До речі, щоб закінчити паралімпійську тему, саме в Афінах почалося домінування України в цьому спорті. У столиці Греції українці виграли 55 медалей, з них 24 золота, і зайняли 6 місце в командному заліку. Для порівняння, в Сіднеї в двохтисячного року наші паралімпійці були 35имі, золотих медалей - всього 3.
Ще один традиційний елемент змагань у 2004 році пережив зміни. Вперше за 76 років організатори провели конкурс на новий дизайн олімпійських нагород. Основною вимогою було зберегти головні елементи: богиню Ніку і стадіон «Панатінаїкос», де пройшли перші Ігри сучасності. Право створити нагороди отримала дизайнер прикрас Олена вотс, яка співпрацювала з модним будинком «Gucci». Вона зобразила Ніку у вигляді мармурової статуї, так як грецька богиня за переказами ніколи не сиділа. А на другому плані - Акрополіс.
skyscraperpage.com 
skyscraperpage.com
Ігри в Афінах перевершили попередні за кількістю учасників. Вони на три країни обійшли Сідней. Так, після восьмирічної перерви, викликаного дискримінацією жінок режимом Талібан, в Олімпійську сім'ю повернувся Афганістан. У складі команди з 5 чоловік було дві дівчини: дзюдоїстка Фрібе рази і спринтер Робіна Мукімяр, яка встановила національний рекорд на стометрівці - 14,14 секунд. Крім того, в Афінах вперше виступили нечисленні збірні Східного Тимору і Кірібаті, до речі, назва останнього на відкритті в Греції сказали неправильно англійською, французькою та грецькою мовами.
Телевізійні рекорд теж били в Афінах - що, з огляду на розвиток технологій, зрозуміло. Виросло якість і виросли суми контрактів. Права за $ 990 млн (з урахуванням інфляції) придбала телекомпанія NBC Universal. Змагання показували цілодобово протягом двох тижнів. Вперше церемонію відкриття транслювали в форматі HD. NBC удостоїлася 6-ти премій EMI за організацію трансляцій.
Церемонія відкриття видалася високотехнологічної. Чого тільки коштувало величезне штучне озеро посеред Олімпійського стадіону, над створенням якого працював іспанський архітектор Сантьяго Калатрава.
athens-greece.us 
bbc.co.uk 
edition.cnn.com
ДОСЯГНЕННЯ на арені
Літня Олімпіада в Афінах стала другою в кар'єрі 19-річного Майкла Фелпса. У Греції про нього дізнався світ - американець узяв 6 золотих і 2 бронзові медалі, встановив світовий рекорд на 400-метрівці комплексом. Таким чином, Фелпс повторив досягнення радянського гімнаста Олександра Дитятина, який на Іграх в Москві також завоював вісім нагород. Фелпс виступить ще на двох Олімпіадах, і в його скарбничці буде 18 золотих, 2 срібні і 2 бронзові медалі.
Легендарна Мартіна Навратілова в 47 років дебютувала на Олімпіаді. У парному розряді разом з Лізою Реймонд вони в першому колі не залишили шансів українкам Тетяні Перебийніс і Юлії Бейгельзімер: 6: 0, 6: 2. Втім, далі американки не пройшли. А після Ігор Навратілова розкритикувала все, що відбувається на Олімпіаді: «Фактично тут заробляють все, крім спортсменів. Розмови про олімпійські ідеали, аматорський спорт та інше в тому ж дусі - просто туфта »
Мартіна Навратілова / todaytoptrends.com
Аліна Кабаєва нарешті стала на першу сходинку Олімпійського п'єдесталу. У Сіднеї гімнастка, постійно суперничала з нашої Оленою Вітриченко, взяла тільки бронзу, та й то з натяжкою. Тоді м'яч Кабаєвою викотився за межі майданчика, таку помилку не могли пропустити навіть вельми лояльні до гімнастці судді. За два роки до Афін Кабаєву дискваліфікували за вживання фуросеміду для «зганяння» ваги. У Греції Аліну проводили олімпійським золотом. Срібло дісталося Ірині Чащина, а «бронзову» нагороду завоювала українка Анна Безсонова. Наталя Годунко зайняла 5 місце.
Збірна Іраку з футболу, незважаючи на військові дії, прийняла участі в Іграх. Вони були дуже близькі до бронзових нагород, але поступилися команді Італії з рахунком 0: 1. До кінці 2004 Футбольна Конфедерація Азії визнала збірну Іраку кращою командою року.
Першим бразильським олімпійським чемпіоном в марафоні міг стати Вандерлей Кордейру ді Ліма. Він лідирував на 35 кілометрі 42-кілометровій дистанції, але добути «золото» йому завадив колишній ірландський священик Корнеліус Хоран, який напав на атлета. Хоран пояснив пресі, що своїм вчинком хотів привернути увагу до Біблії і нагадати про друге пришестя ... Бразилець завоював бронзу і, треба сказати, на фініші був вельми щасливий. На церемонії закриття йому вручили медаль П'єра де Кубертена за прояв істинного олімпійського духу. А релігійного фанатика засудили до року арешту, але потім замінили міру покарання на штраф в розмірі 3 тисяч євро.
«ЕНЕЙ БУВ парубок моторний» УКРАЇНЦІ В ГРЕЦІЇ
Технології проникли навіть в українське державне телебачення, яке, отримавши непогані фінансові вливання, як це часто бувало перед виборами, показало Афіни-2014 за небаченим для країни шиком. Заплативши за права $ 700 тис, Перший Національний вперше організував студію в столиці Ігор, запросив в помічники коментаторам спортсменів, зокрема, таких зірок, як Лілію Подкопаєву і Вита Кличко. До слова, старший Кличко, який тоді тільки відкрив агентство К-2, перед поїздкою до Греції відвідав українську збірну на базі в Кончі-Заспі і пообіцяв підписати контракти з тими, хто завоює медалі в Афінах. Але той рік для боксерів видався неврожайним. А олімпійським чемпіоном у вазі понад 91 кілограм в Греції став росіянин Олександр Повєткін, який зіткнеться з залізними аргументами молодшого Кличка, Володимира, майже через 10 років.
Прапороносцем України на іграх в Афінах став плавець Денис Силантьєв . Для «Містера Батерфляй» ця Олімпіада була третьою за рахунком, за плечима - єдина олімпійська медаль з Сіднея. У Греції Силантьєв виступав в двох особистих дисциплінах, де так і не вийшов до фіналу, і в естафеті 4х100 комплексом - там наші були шостими. Після цього Силантьєв став в ряд з багатьма спортсменами, які зазнали так званого «Прокляття прапороносця» . Проте, перший чемпіон світу з плавання в історії незалежної України Силантьєв поїхав ще на одну, четверту для себе, Олімпіаду в Пекін.
Фото: прес-служба Дениса Силантьєва
Вірити в прокляття чи ні - справа читача, проте слід зазначити, що спочатку прапор хотіли довірити толкателю ядра Юрію Білоногу. Але майбутній олімпійський чемпіон прилетів до Афін пізніше. До того ж, Білоног прокоментував, що просто не відновився б до змагань після 6-ти годинного відкриття. Проти був і головний тренер збірної Валерій Александров: «Раніше паради були не настільки виснажливі. А зараз це вбивче захід ... У Юри виступ 18-го, і летіти за 5 днів до старту було недоцільно ». Юрію Білоногу пощастило взяти «золото» на древньому стадіоні в Олімпії, де змагалися найперші олімпійці. Він показав однаковий результат з американцем Адамом Нельсоном - 21 м 16 см, але обійшов за додатковим показником - результату другої кращої спроби. Однак, через 8 років були розморожені афінські проби, і нові методи тестування показали, що Білоног приймав допінг. Юрія дискваліфікували, а золото віддали Нельсону.
Українська гімнастика в Афінах отримала нового чемпіона - Валерій Гончаров виграв свої фірмові бруси. Валера також дуже хотів взяти медаль на перекладині в пам'ять в свого друга Олександра Береша, трагічно загиблого в автокатастрофі в февралле 2004го, за півроку до Олімпіади. Фактично, Береш був убитий водієм автомобіля з номерами Верховної Ради, «низько летів» по трасі. Але оскільки в машині знаходилася дочка заступника спікера ВР комуніста Адама Мартинюка, трагедію «зам'яли». Гончаров в фіналі на перекладині під час свого «коронного» «перельоту Кольмана» зірвався і зайняв лише 8 місце.
Особливі надії в жіночій збірній покладали на Аліну Козіч. У 2004 році вона повторила успіх Лілії Подкопаєвої, ставши абсолютною чемпіонкою Європи в Амстердамі. Але в Афінах ряд помилок не дав їй можливості пробитися до п'єдесталу. У 2008 році в Пекіні вона також виступала за збірну України, а через рік змінила громадянство на узбецьке. Незабаром закінчила кар'єру і зараз є хореографом жіночої збірної Японії.
Першим і поки єдиним українським олімпійським чемпіоном в стрибках на батуті став Юрій Нікітін. Уродженець Херсона виступив ще на двох Олімпіадах: у Пекіні та Лондоні. До останньої підготуватися як слід не зміг. Нікітіну довелося переключитися і забезпечувати сім'ю. Готувався до Лондону Нікітін всього три тижні. Після Ігор Нікітін пішов зі спорту: «Якби щось відносно нашої держави у спортсменам змінилося на краще, я б ще пострибав. А в сьогоднішньому режимі - продовжувати не готовий ... У цирк піду. Оздоблені як клоун, буду собі скакати ... Соромно мені? Ні, не соромно! Будь-яка людина здатна оцінити рівень навантаження і зіставити його з рівнем дивідендів. Уявіть, що у вас є вибір: або ви працюєте по три години і утором і ввечері з можливістю отримання травми, або ви стрибаєте по 5 хвилин в день, а фінансово відчуваєте себе в десять разів краще ».
Юрій Нікітін / niklife.com.ua
У Греції ще один «дубль» зробила Яна Клочкова. Було вже слоднее, ніж в Сіднеї, але українська «золота рибка» знову виграла дистанції 200 і 400 метрів комплексом.
Яна Клочкова / sportyarena.com
Першою в історії жіночої вільної боротьби олімпійською чемпіонкою у вазі до 48 кілограм стала Ірина Мерлені. Через 4 роки в Пекіні Ірина взяла бронзу. В Афінах Ірина запам'яталася глядачам не тільки прекрасною технікою, а й емоціями після перемоги.
Золоті медалі так само завоювали Олена Костевич у стрільбі з пневматичного пістолета, борець Ельбрус Тедеєв і важкоатлетка Наталія Скакун. Олімпійські Ігри в Греції стали одними з найуспішніших в історії українського спорту (якби не дискваліфікація Білонога): 9 золотих, 5 срібних і 9 бронзових нагород. За кількістю медалей найвищої проби кращий результат команда показала тільки в Атланті в 1996 році.
Наталія Скакун / tsikave.ostriv.in.ua 
Олена Костевич / shooting-ua.com
Про інші Олімпіада, які в цьому році відсвяткували ювілеї, читайте в попередніх матеріалах на нашому сайті:
Оксана Андрієвська для XSPORT
Соромно мені?