В ніч з 3 на 4 червня у клініці міста Фенікс (штат Арізона, США) помер легендарний боксер Мохаммед Алі. Останні 30 років свого життя він боровся з хворобою Паркінсона, але в цей раз недуга послав його в нокаут і Алі опинився на настилі рингу. Цього разу назавжди. За двадцятирічну кар'єру боксер здобув перемогу в 56 боях, в 37 з яких суперник Мохаммеда відправлявся в нокаут. На згадку найбільшого боксера всіх часів і народів предлегаем згадати п'ять найбільших перемог триразового чемпіона світу.
Ідеальна техніка: Мохаммед Алі ws Клівленд Вільямс (14.11.1966)
Двадцять сьомим суперником Мохаммеда Алі на професійному ринку став «майстер нокауту» Клівленд Вільямс. На той час на рахунку Вільямса був 71 поєдинок, в 65 з яких перемагав Клівленд, при чому, 51 раз нокаутом. В активі Аль на той момент було 26 поєдинків, в яких той здобув перемогу. На думку експертів, з технічної точки зору це був ідеальний бій у виконанні Мохаммеда. Алі діяв з неймовірною швидкістю, а його рухи були непередбачувані для опонента. Як результат - перемога технічним нокаутом вже в третьому раунді.
Перше золото чемпіона світу: Мохаммед Алі ws Соні Лістон (25.02.1964)
Поєдинок проти Соні Лістона виявився для Мохаммеда Алі єдиним в 1964 році. На той момент Соні Лістон був чинним чемпіонам світу за версіями WBC і WBA і перемога в поєдинку робила Алі чемпіоном світу. До речі, ім'я Мохаммед Алі не було розміщено на афішах, замість нього рясніло ім'я Кассіус Клей. Лише після цього бою спортсмен змінить ім'я, з яким той і увійде в історію.
За кілька днів до поєдинку Кассіус Клей почав підігрівати атмосферу навколо бою - спортсмен орендував автобус і їздив на ньому біля залу, де свої тренування проводив Соні Лістон і вигукував «Великий потворний ведмідь. Я зроблю тебе прямо зараз ». Також Кассіус переслідував суперника під час його пересування по місту. Нерви Лістона не витримали і той вискочив з автомобіля, щоб поквитатися з кривдником. Команди боксерів розняли їх і запобігли бійці на вулицях Майамі. Пізніше Кассіус зізнавався, що він домігся своєї мети - вивести з себе Соні і здобути над ним психологічну перемогу задовго до бою.
У день бою Клей приїхав «Конвенш-Хол» задовго до його почав і традиційної церемонії зважування. Він постійно викрикував фразу, яка згодом стала легендарною: «пурхати, як метелик. Шкода, як бджола », привертаючи до себе увагу численних журналістів.
Коли в зал для зважування увійшов Соні Лістон, Кассіус продовжив свої «трюки» і підбігши впритул до суперника вигукнув: «Я з'їм тебе живим». За свою поведінку Кассіуса після бою оштрафували на 2500 доларів, але це було копійками в порівнянні з гонораром за бій в розмірі 630 тисяч доларів, а головне - чемпіонським поясом.
Під час бою Клей постійно кружляв навколо Лістона, уникаючи його ударів. Якщо перші два раунди пройшли за Соні, то в третьому трапився переломний момент і ініціатива перейшла до Кассіус Клею. Почалося все з того, що Лістон стежачи за переміщеннями суперника втратив координацію і завалився на ринг. За підсумками третього раунду під лівим оком Соні утворилося розсічення, а під правим - гематома. У четвертому раунді у Кассіуса пропало зір і він був змушений уникати прямого контакту з суперником. У п'ятому відрізку бою зір до Клею повернулося і той почав атакувати суперника, намагаючись надолужити окуляри, упущені в попередньому раунді.
Після шостого раунду Соні Лістон відмовився продовжувати поєдинок пославшись на травму. Таким чином двадцятидворічний Кассіус Клей завоював свій перший чемпіонський титул, який зайняв почесне місце біля олімпійських медалей 60-го року.
Манильска м'ясорубка: Мохаммед Алі ws Джо Фрейзер (1.10.1975)
Пік триматчеву протистояння Мохаммеда Алі і Джо Фрейзера пройшов в столиці Філіппін - Манілі. Рахунок в протистоянні боксерів до цього бою був рівним 1: 1, при цьому ярковираженного переваги в ході двох поєдинків не вдавалося домогтися жодному спортсмену. Обидва бою завершилися перемогою за очками.
Перед початком поєдинку Алі знову скористався психологічним прийомом - на центрі рингу організатори встановили спеціальний кубок, який повинен був з собою забрати переможець протистояння. Побачивши кубок, Мохаммед забрав його і відніс в свій куток на потіху публіці. Анонсер поєдинку відразу ж повернув чашу на місце, але Алі домігся свого - завоював симпатії численних глядачів.
Протягом всього бою боксери нещадно лупцювали один одного, а ініціатива переходила від одного суперника до іншого. І якщо перші раунди були в активі Мохаммеда, то середина бою пройшла за Фрейзером. В період з 5 по 10 раунд Алі пропускав декілька найпотужніших ударів в печінку і апперкотов, але все ж зумів вистояти. В останній третині поєдинку Мохаммед провів кілька вдалих бічних ударів і апперкотов. Закінчився бій в 14 раунді Алі вибухнув серією прямих ударів в голову суперника. Після раунду у Фрейзера пропало зір і тренер зажадав від судді зупинити поєдинок.
Цікаво, що в перерві Мохаммед постійно твердив, що дуже втомився і просив зняти з нього рукавички. Пізніше лікарі Алі розповідали, що якби не відмова продовжувати бій від команди Фрейзера, то не факт, що переможцем за підсумками 15 раундів виявився б їх підопічний.
Пізніше історики боксу назвуть бій найкривавішим в історії спорту.
Не здійснений реванш: Мохаммед Алі ws Джеррі Кворрі (16.07.1972)
В даному поєдинку боксери зустрічалися вдруге. В пером бою Мохаммед відправив суперника в нокаут в 3 раунді, а у Кворрі залишилося сильне розсічення і судді були змушені зупиняти зустріч. Після поєдинку Джеррі був дуже злий на рішення суддів і вимагав реваншу. Шанс поплатитися за програш випав вже на наступний рік. Відрізнялося тільки винагороду за перемогу - якщо перший поєдинок був рейтинговим, то зустріч 16 липня була за званням чемпіона світу за версією NABF (подфедерація Всесвітньої боксерської ради).
У звітному поєдинку Джеррі Кворрі виглядав набагато краще, ніж в першій зустрічі і йому вдалося провести кілька непоганих раундів. Але вже після п'ятого відрізка зустрічі Джеррі втомився і Мохаммед Алі відправив суперника в нокаут вже в сьомому раунді.
Відзначимо, що Мохаммед Алі був майже на 9 кг важчим за суперника (98,2 кг проти 89,8), що не могло не позначитися на розвиток подій на рингу.
Гуркіт в джунглях: Мохаммед Алі ws Джордж Форман (30.10.1974)
Місцем проведення цього поєдинку став екзотичний Заїр (нині Демократична Республіка Конго). Організатором бою виступив початківець тоді промоутер Дон Кінг, який домовився з диктатором Заїру Мобуту провести бій у нього в країні за фантастичну суму для тих часів в 12 млн доларів, 10 млн з яких склав гонорару спортсменів - по 5 млн доларів кожному. Також Мобуту побудував необхідну інфраструктуру і організував радіо- і телетрансляцію поєдинку. Через віддалення місця проведення бою від США і в інтересах американських телеглядачів поєдинок був призначений на 8 ранку за місцевим часом. Складнощів спортсменам доставляла і висока вологість повітря в джунглях, так що спортсменам довелося добряче попотіти, щоб здобути чемпіонський пояс.
Перед матчем як букмекери, так і експерти вважали, що перемогу в поєдинку отримає Джордж Форман, який був молодший Алі на сім років. До того ж, Форман здобував перемоги над Кеном Нортоном і Джо Фрейзером, які раніше відправляли в нокаут самого Мохаммеда.
Незважаючи на невтішні прогнози, Алі спокійно готувався до поєдинку і завойовував підтримку публіки багато спілкуючись з місцевим населенням, особливо з дітьми. Крім того, Мохаммед використовував вже перевірені способи психологічного впливу на суперника і залишав неприємні коментарі про суперника в ЗМІ. Одна з фраз стала легендарною: «Я бачив, як Джордж Форман боксував з тінню, і тінь виграла». Відзначимо, що Форман також непогано розбирався в психології і на ринг вийшов у супроводі Арчі Мура - боксера, раніше відправляв в нокаут Мохаммеда Алі.
З перших хвилин бою було видно, що боксерам дуже важко працювати в таких кліматичних умовах і з першого раунду спортсмени почали фізично здавати. Уже в третьому раунді, за визнанням Алі, поєдинок можу закінчиться. Мохаммед пропустив кілька потужних ударів в голову і в нього почалися галюцинації, але все ж Алі зібрався і взяв хід поєдинку в свої руки. Протягом п'ятого-сьомого раундів йому вдалося провести кілька потужних джебів. До того ж, Мохаммед продовжував виводити суперника з себе постійно примовляючи: «Ну ж, покажи свій кращий удар». В кінці восьмого раунду Алі провів комбінацію правої-лівої-правої в результаті чого суперник виявився висіти на канатах. Один точний удар і Форман опинився на помості рингу. Суддя почав відраховувати до десяти. Форман піднявся на дев'ятій секунді, але рефері прийняв рішення і віддав перемогу Мохаммеду Алі.
Після бою Форман в пресі розповідав, що проти нього ополчилися буквально все і саме він повинен був перемогти в поєдинку, але завдяки «теорії змови» чемпіоном світу став його суперник. Як аргумент Джордж називав швидкий відлік часу суддею, отруєну воду і навіть слабо натягнуті канати. Однак, всі ці розмови ні до чого не привели, а Алі виявився на піку слави. Через кілька тижнів з ним зустрівся президент США Джеральд Форд чого неможливо було уявити ще кілька років тому через антивоєнної публічної позиції боксера.