Майже 20 років тому француз Стефан Ратель дуже правильно прорахував індустрію автоспорту і почав займатися промоцією чемпіонату серії гонок у класі GT. Через кілька років серія стала проводитися під егідою FIA і швидко набрала обертів, а в 2010-му вже отримала статус чемпіонату світу. Потім через низку розбіжностей вона втратила підтримку Міжнародної автомобільної федерації, але це їй пішло тільки на користь: в гонках Ендуранс на старт стало виходити по 60 автомобілів, а бажаючих на це подивитися завжди набиралося повні трибуни. Ще б! Адже на найбільш цікавих і гарних трасах світу билися (і в прямому сенсі слова теж) не просто гоночні кузова, а самі що ні на є суперкари - Porsche, Lamborghini, Ferrari, Mercedes, Mclaren, Audi, BMW та інші. Ну а топова гонка 24 години Спа в минулому році підносила такі сюрпризи, які й не снилися, наприклад, помітно поскучневшей Формулі 1. 
Стефан Ратель
У 2012 році чемпіонат вже одного разу побував у Москві на трасі Moscow Raceway - тоді ще в статусі гонки FIA, але його поява була невдалим - як через дату (1 вересня в Росії не кращий день для публічних подій крім Дня знань), так і через погоду (лив дощ). У минулі ж вихідні 3-4 липня Стефан Ратель зробив ще одну спробу - на цей раз більш успішну - під іншою назвою: Blancpain GT Series. Оскільки в ньому використано ім'я головного партнера швейцарської годинникової компанії, то і читається це як «Бланпа».
Події почали розгортатися ще в четвер, коли в самому серці столиці на Манежній площі на загальний огляд були виставлені автомобілі-учасники. Більш того, для глядачів і шанувальників була організована автограф-сесія пілотів, які із задоволенням підписували листівки і плакати всім бажаючим. Чесно кажучи, я не пригадаю події, проведеного з таким розмахом, хіба що Moscow City Racing і зовсім недавня Formula Е , А й почерк у всіх заходів однаковий, так як проводить їх одна компанія - Korsa Club.
Суперкари на Манежній площі
Я знаю багатьох людей, яких поява суперкарів біля Історичного музею зробило щасливими, особливо це стосується маленьких хлопчиків і дівчаток, які прийшли з батьками на Манежну. А головне, що в тій же Європі подібні виставки і паради гоночної техніки вже давно стали традиційною частиною свята, і там навіть існують певні норми поведінки, що дозволяють не огороджувати ці машини охоронюваними парканами. Сподіваюся, і у нас коли-небудь буде так само.
Олексій Васильєв під час автограф-сесії на Манежній площі
Blancpain Series складаються з двох змагань: гонок Sprint і Endurance, об'єднаних загальним заліком. У Ендуранс екіпажів більше, тому що довгі гонки в принципі привабливіше для команд і виробників, але в Москву в цей раз приїхала саме Спринт-серія, мабуть, тому, що організатори і автодроми все ж поки що не готові проводити навіть тригодинні заїзди. У цьому немає нічого страшного: ще навчимося, тим більше що один з промоутерів вже неодноразово обіцяв, що веде переговори з WEC (World Endurance Championship) і привезе чемпіонат в Росію.
Вікенд в спринті складається традиційно з двох днів, але тут це п'ятниця, присвячена практикам, і субота. Субота починається досить рано: о 9 ранку вже проходить кваліфікація, а за нею йдуть дві годинні гонки. В одній з них - кваліфікаційної гонці - грід вибудовується за результатами ранкової кваліфікації, а в другій - за результатами першої гонки. До того ж всередині серії є кілька заліків: загальний, категорії Pro-Am (це коли в екіпажі крім професійного гонщика їде любитель, а якщо ще точніше, то розподіл відбувається за класифікацією пілотів бронзовий-срібний-золотий-платиновий в залежності від їх рівня) і Silver Cup - це для зовсім молоді. В Silver Cup в цьому сезоні змагаються між собою лише дві команди: Bentley Team HTP і ISR на Audi R8.
До речі, в Pro-Am екіпажів теж небагато. У Москві їх було всього три, і всі з російськими пілотами. Два з них належать команді GT Russian Team і виступають в чемпіонаті на Mercedes SLS AMG. В одному їхали наш відомий пілот Олексій Васильєв і його ко-драйвер Марко Асмер, в іншому - Олексій Карачев і Крістоф Бушу. Третій був сформований саме під московський етап командою Nissan GT Academy Team RJN, і в ньому брали участь Марк Шульжіцкій і американець Нік Хамман.
Спочатку етап серії планували провести на Воробйових горах, але в силу різних причин перенесли на Moscow Raceway, і для команд і учасників це однозначно було краще, так як міська гонка, на відміну від автодромной, завжди нещадна до будь-яких помилок: цілком можливо, що навіть п'ятничні практики пережили б далеко не всі машини, не кажучи вже про ранкову кваліфікації.
Всього ж в Росію приїхало 17 автомобілів. Повинно було бути 20, але російська команда SMP Racing, обнадіяв всіх своїх шанувальників, що братиме участь трьома машинами, в останній момент від участі відмовилася без пояснення причин. Зате був сформований ще один екіпаж команди Attempto Racing, а за кермом Porsche 997 виступали Іван Самарін і Сергій Чуканов. Обидва пілоти - цілком професійні хлопці, просто цього разу їм не посміхнулася удача. До того ж Porsche вони вперше побачили на трасі лише в п'ятницю, а до цього тести проводили на Mclaren. У першій гонці їм взагалі не пощастило: привід зрізало ще на прогревочном колі, і Сергій Чуканов повільно повернувся в бокси. У другій вони фінішували на останньому місці через аварію, в яку потрапили на початкових колах заїзду. Але тут вже нічого не поробиш: в гонках передбачити щось неможливо.
Porsche Сергія Чаканова і Івана Самаріна після аварії
Три інших екіпажу з російськими пілотами фінішували на 12, 13 і 14-му місцях в загальному заліку, проте заробивши окуляри і піднявшись на подіум в своєму класі. Перемагав в обох гонках Mercedes SLS № 70 Олексія Карачева і Крістофа Бушу.
Олексій Карачев
Звичайно, сама видовищна боротьба розгорнулася в професійному класі. Кваліфікаційна гонка приносить очок менше, ніж основна, тому в першому часовому заїзді пілоти ще берегли свої автомобілі, що не доставивши глядачам задоволення спостерігати контактну боротьбу. Але зате відразу після старту основного заїзду вже перед другим поворотом стався масовий завал, з якого вибралися не всі. Втім, саме тоді Маркус Вінкельхок швидко обігнав відразу двох своїх суперників і буквально «виплигнув» на друге місце. Перше ж, відразу після старту, забрав собі екіпаж на Bentley під номером 84 і зумів зберегти його аж до фінішу. До речі сказати, Вінкельхок виступав за кермом Audi R8 LMS в гордій самоті, а причиною тому, за чутками, була відмова у візі його партнеру по команді.
Команда Rinaldi Racing, яка виступає на яскраво-зеленій Ferrari 458 Italia під номером 333, - одна з команд, що борються за місце на подіумі в загальному заліку. Цікаво, що крім німецького і австрійського пілотів Марко Зіфріда і Норберта Сідлера, в ній їде ще й росіянин. Але Рінат Саліхов бере участь лише в Ендуранс, де в екіпажі має бути не менше трьох пілотів, і показує відмінні результати: так, наприклад, у другій гонці сезону на трасі в Монці 333-я Ferrari фінішувала на першому місці, набравши відразу 25 очок.
У Москві Rinaldi Racing спочатку показали найкращий час на першій практиці, потім стали третіми в кваліфікації і другими в кваліфікаційної гонці. І навіть після завалу в основному заїзді, втративши кілька позицій, зуміли відіграти їх протягом декількох кіл. Але за регламентом в середині годинного заїзду повинен проходити обов'язковий піт-стоп з заміною пілотів, і ось тут команді не пощастило. Невчасно заглохнувшая машина змусила втратити кілька дорогоцінних секунд і знову відкотитися назад. В результаті ще півгодини боротьби - і все ж бронзовий подіум. Другими стали бразильці Вальдо Бріто і Атила Абрю з BMW Sports Trophy Brazil, а їх команда ще й отримала приз в заліку механіків (Pit Stop Challenge).
До речі сказати, в кваліфікаційної гонці здобув перемогу екіпаж на Lamborghini, в складі якого виступає відомий росіянам Нік Катсбург - голландський пілот команди Lada Sport Rosneft в WTCC. Нік виявився єдиним спортсменом, якому вдалося вийти з 1.37 хвилини. Його найкращий час кола склало 1.36.968 хвилини. Напарником Ніка став Альберт фон Турн-і-Таксис, німецький аристократ і мільярдер, представник королівської династії.
Вікенд вийшов досить складним. По-перше, для більшості пілотів це нова траса: лише деякі, включаючи Маркуса Вінкельхока, були тут у 2012 році або приїжджали в складі інших серій. По-друге, для машин рівня GT траса неоднозначна з точки зору безлічі повільних поворотів. Наприклад, для Ferrari, за словами команди Rinaldi Racing, було дуже непросто знайти правильні настройки. В принципі, це стосувалося і інших машин, але найскладніше довелося пілотам на Nissan GT-R. «ГеТеРи» хоч і були перебудовані в задньопривідні автомобілі, але все одно виявилися досить важкими. До речі, Bentley також позбулися повного приводу на користь заднього, зате обидва англійських автомобіля зберегли праве кермо. На думку пілотів, які звикли до лівого керма, це однозначно не спрощує боротьби за місця.
І, звичайно, головною складністю виявилася дуже спекотна погода, яка була в суботу. Всередині автомобіля температура досягала 60 градусів за Цельсієм, і вентиляція гарячим повітрям не допомагала. За таку гонку спортсмени «скидають» по кілька кілограмів, але взагалі, щоб витримати подібні випробування, потрібно довго і наполегливо тренуватися. Так, наприклад, Марк Шульжіцкій розповів, що під час тренувань він використовує різні методики аж до спеціальних теплових масок і костюмів, щоб звикнути до таких температур.
Марк Шульжіцкій
Для Марка це була перша в його житті гонка на російській трасі, проте етап не приніс успіху: у кваліфікаційній гонці його Nissan був змушений зійти через технічні проблем, та й в основний вони виявилися третіми з трьох екіпажів в заліку Pro-Am.
Дивно, як витримували цю спеку глядачі на відкритих трибунах, які досить довго перебували там без руху і під сонцем, а їх цього разу було пристойну кількість. Організатори та промоутери оголосили вільний вхід на всі трибуни за винятком головної, куди квиток коштував 1000 рублів. Це виявилося привабливою рекламою, і трибуни, особливо в першому повороті і сектор Мерседес, виявилися непогано заповнені. Та й під час так званого «піт-вока», коли глядачам відкривають прохід на пітлейн до боксів команд, бажаючих прогулятися і взяти автографи у гонщиків виявилося достатньо.
Глядачі під час «піт-вока» підходять привітатися до Олексія Васильєва
Наступне велике автоспортивного подія в Москві відбудеться вже тільки в кінці серпня, коли в Росію на етап приїде німецька кузовна серія DTM. А у Blancpain Series етап стартує через три тижні в Бельгії, де на знаменитій трасі Spa Francorchamp пройде гонка 24 години Спа.