Сьогодні в курортному містечку Мар-дель Плата, що на атлантичному узбережжі Аргентини, відбудеться церемонія символічного старту найвідомішого ралі-рейду планети - легендарного "Дакара". У четвертий раз поспіль ця гонка пройде в Південній Америці, причому вперше її маршрути не буде кільцевим.
За два тижні учасникам марафону на позашляховиках, мотоциклах і вантажівках належить перетнути Аргентину, Чилі і Перу, подолати понад 8300 кілометрів, з яких майже чотири з половиною тисячі припадають на спецділянки - щоб 15 січня фінішувати на березі Тихого океану.
Три останні роки знаменита гонка відвідувала всього дві країни, але тепер до них додалася Перу, де учасників «Дакара» чекають спека, пустелі і високогір'ї. На старт вийдуть в цілому 472 спортсмена - наймолодшому з них нещодавно виповнилося 20, найстарший вже вступив в восьмий десяток.
У заліку позашляховиків найсильніша команда останніх років, що представляє концерн Volkswagen, вже давно заявила про те, що не вийде на старт. У такій ситуації в претендентах на перемогу недоліку не спостерігається, а явного фаворита виділити складно. Мабуть, трохи вище за інших котируються шанси напівзаводські команди BMW, чиї пілоти виступають на автомобілях Mini. До її складу входять дев'ятиразовий тріумфатор «Дакара» Стефан Петрансель з Франції, який перемагав у цьому марафоні (нехай і на двох колесах) іспанець Хоан Рома, а також швидкий поляк Кшиштов Холовчик і росіянин Леонід Новицький.
Однак в минулих перегонах техніка BMW / Mini показала себе хоч і швидкої, але не дуже надійною, тому суперники напевно спробують включитися в суперечку за перемогу. Можна назвати переможця першого неафриканські «Дакара» Жіньель де Вільєрс, який виведе на старт пікап Toyota Hilux, напівзаводські проект дебютантів марафону з Volvo і, звичайно, що пролунала в останній момент повернення найсильнішого гонщика 2011 року Нассера Аль-Аттійа. Катарець підключився до проекту відомого пілота NASCAR Роббі Гордона, який вже не перший рік виводить на старт «Дакара» потужний прототип, зовнішніми обводами нагадує Hummer.
Росію в заліку позашляховиків представлятимуть відразу сім екіпажів, ведені вже названим Леонідом Новицьким, а також Олександром Мироненко, Леонідом Огородніковим, Іллею Кузнєцовим, Антоном Мельниковим, Олександром Терентьєва і Антоном Григорова.
У заліку мотоциклістів організатори «Дакара» завершили трирічну реформу регламенту, і тепер до старту допускаються двоколісні машини з робочим об'ємом двигуна не більше 450 кубічних сантиметрів. Відмова від більш потужних моторів дозволить знизити травматизм, так як впадуть швидкості - крім того, легкий мотоцикл набагато простіше відкопати з піщаної пастки. Уже можна говорити, що нові правила сподобалися виробникам - п'ять компаній виставили свої фірмові команди. Однак головними претендентами на право першим в'їхати на подіум в Лімі залишаються напарники по KTM - іспанець Марк Кома і француз Сіріль Депре. Обидва вигравали «Дакар» по три рази, в минулому році найсильнішим став Кома.
Нарешті, певна інтрига очікується навіть в заліку вантажних автомобілів. Довгий час він був неподільною вотчиною досвідченої команди КамАЗ-Майстер, але прийшов час зміни поколінь. Домоглися безлічі перемог Володимир Чагін і Фірдаус Кабіров завершили виступи, і тепер підтримати реноме команди належить зовсім молодим спортсменам - Едуарду Миколаєву і Айрат Мардеева.
Суперники ж, навпаки, посилилися. Жерар де Рой і його напарники виведуть на старт вантажівки Iveco, досвідчений Ханс Ехтер поїде на MAN, який виграв у 2011-му дві спецділянки Алеш Лопрайс зберіг вірність марці Tatra. Відзначимо, що на «Дакарі» дебютують білоруські спортсмени на МАЗах.
Серед учасників марафону - три колишніх пілота Формули 1. Аргентинець Норберто Фонтану, захищав в 1997-му кольору Sauber, виступить на позашляховику VW Amarok, італієць Алекс Каффа, ганяти в Ф1 на стику 80-х і 90-х, поїде на мініатюрному Pandakar, побудованому на базі «фіата», а голландець Ян Ламмерс, який брав участь в Гран Прі з 1979-го по 1992-й, виведе на старт багатотонну вантажівку Ginaf.
В цілому на старт 34-го за рахунком «Дакара» заявилося 472 учасники, серед яких 221 мотоцикліст (включаючи 33 пілотів квадроциклів), 174 екіпажу на позашляховиках і 77 - на вантажівках. Гонщики представляють 50 різних країн.