Навколо багатьох зірок виявлені так звані зони населеності, де розташована велика кількість планет-гігантів. Хоча життя земного типу там навряд чи можлива, недавно Рене Хеллер з Університету Макмастера (Канада) і Хорхе Сулуага, що представляє Антіокійскій університет (Колумбія), припустили, що супутники цих планет можуть виявитися населеними. 
Якщо спиратися на наші знання про Сонячну систему, то все гіганти, як правило, мають хоча б один великий супутник, де присутні вода і вуглеводні. Отже, вони теоретично придатні для зародження життя.
Шанс на це з'являється, якщо на такий екзолуни немає, скажімо, вивергають вулканів і якщо вона володіє сильним магнітним полем. Якщо магнітне поле буде слабким, як, наприклад, у тій же Венери, зачатки життя будуть знищені радіацією, а вода витече в космос, перетворивши поверхню планети в пустелю.
Читайте також: За старих часів на Марсі жилося краще
Вчені Рене Хеллер і Хорхе Сулуага з'ясували, що, на жаль, лише найбільші з досліджених екзолуни мають магнітосферної потенціалом. Втім, і в нашій Сонячній системі тільки один Ганімед при Юпітері має власне магнітне поле. Якісь надії можна живити лише щодо супутників, повністю "накритих" магнітосферою планет-господарів, таких як Титанія, захищена магнітним полем Урана, або великі сателіти Юпітера.
Втім, у планет-гігантів нашої системи досить значні магнітосфери. Так, у Юпітера магнітне поле тягнеться в космос на 50 планетних радіусів, тобто на 3,5 мільйона кілометрів, що становить цілих дев'ять дистанцій від Землі до Місяця.
А як справи з віддаленими екзопланетами? Хорхе Сулуага розробив модель, яка здатна прорахувати інтенсивність магнітного поля в залежності від розмірів небесних тіл, в діапазоні мас від Ганімеда до Юпітера. Але необхідно врахувати ще одну обставину. Навіть якщо магнітосфера екзопланети виявиться досить потужною для того, щоб захистити свій супутник від зовнішніх впливів, важливо також відстань, що відокремлює місяць від планети. Якщо сателіт буде розташовуватися до "материнської" планеті занадто близько, то гравітація газового гіганта або розігріє воду на ньому до кипіння, або викличе виверження вулканів ...
Прикладом може бути юпітеріанскую супутник Іо. Якщо на місяці стануть постійно відбуватися викиди лави, то ніяка життя там не опиниться стабільною. Отже, щоб подібного не сталося, екзосупутник повинен перебувати всередині магнітопаузи гіганта.
Зіставивши всі необхідні параметри, вчені прийшли до висновку, що особливих ілюзій плекати не варто. Якщо супутники захищені магнітосферою, вони розташовуються так близько до своїх планет, що на них постійно відбуваються виверження. Якщо ж вони віддалені від планет на безпечні відстані, то магнітний захист слабшає - щасливим винятком є Ганімед, завдяки своїй величезній масі. Але тіла, подібні Ганімеду, в космосі зустрічаються, судячи з усього, рідко. Тому більшість екзолуни виявляться або зовсім безлюдні, або на них зможуть виживати тільки організми-екстремофіли, ефективний контакт з якими для людства малоймовірний.
Правда справедливості заради слід згадати ще про деякі речі. Наприклад, ступінь розігріву під час припливів залежить від форми орбіти місяця. Чим ближче вона до форми правильного кола, тим менше супутник розігрівається від гравітації. А ось витягнута, овальна орбіта сприяє тому, що його поверхня "звариться".
Крім того, з будь-якого правила є свої винятки. Так, серед супутників того ж Юпітера є і більш віддалені від нього, ніж Іо, і в той же час володіють достатньою магнітної захистом.
Та й чи так уже й поганий приливної розігрів? Адже безліч супутників Сонячної системи піддається такому впливу з боку планет-гігантів, але лише у небагатьох спостерігається активний вулканізм. При цьому жоден з великих супутників не перегрівається до такого стану, при якому з нього йде вода. Вони розташовані так далеко від Сонця, що не можуть розігрітися навіть до 250 кельвінів. Тобто там швидше холодно, ніж жарко.
Читайте також: Статус "населених" відразу у трьох планет
Якби наші газові гіганти розташовувалися на орбіті Церери, то завдяки Сонцю і припливи на їх супутниках могли б встановитися цілком помірні температури, при цьому місяця не втрачали б воду і не "страждали" б надмірною вулканізмом. Однак тоді вони не потрапили б в зону населеності, яка обмежується орбітою Марса. На жаль, якщо вести пошуки тільки в цій зоні, то немає ніяких гарантій, що там знайдеться хоча б одна населена місяць ...
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
А як справи з віддаленими екзопланетами?Та й чи так уже й поганий приливної розігрів?