У дитинстві у Кассіуса Клея вкрали велосипед. Хлопчик підійшов до поліцейського і попросив його знайти злодія. «А як знайдете, так я його поб'ю!» - заявив Кассіус Марселлус Клей. Коп відповів, що перш, ніж когось бити, треба цього навчиться. Доля чи ні, але той поліцейський за сумісництвом працював тренером в підлітковому боксерському клубі. Вже на наступний день майбутній легендарний боєць Мохаммед Алі почав займатися боксом. З самого дитинства він розвивав боксерську силу .
У професійний бокс, як багато хто з американських бійців, Мохаммед Алі (англ. Muhammad Ali) потрапив після Олімпійських ігор 1960-го року. Там він впевнено переміг в категорії до 81 кг, після чого дебютував як профі в бою з Ламар Кларком. Алі нокаутував суперника назавжди - Кларк завершив кар'єру після цього поєдинку.
У лютому 1964 року 22-річний Кассіус Клей вийшов на титульний бій проти чемпіона Сонні Лістона. На рингу було важко обом: у Лістона відкрилося розсічення брови і утворилася гематома, у Клея почалися проблеми із зором у четвертому раунді. Але майбутній Мохаммед Алі все-таки переміг. Кассіус Клей став чемпіоном у важкій вазі.
Власне зміна імені сталася саме після здобуття чемпіонського пояса. Відразу після поєдинку Клей вже офіційно вступив мусульманську організацію «Нація ісламу» і змінив ім'я на Мохаммед Алі.
Після цього ще 7 років Алі безперервно перемагав, поки в 1971 році не зустрів на рингу з Джо Фрейзером. Матч відразу обіцяв бути цікавим, адже за канатами виявилися два непереможених чемпіона. Тепер одному належало втратити це звання. Битва тривала 15 раундів, поки Фрейзер НЕ вліпив як слід Алі, і той перестав «пурхати як метелик» і впав. Нокдаун. Мохаммед Алі вперше програв.
Рішення піти з боксу у Алі з'явилися ще в 1978 році. Для останнього бою в партнери вибрали Леона Спінкс, олімпійського чемпіона 1976 року. Алі вважав Спінкса слабким противником і поставився до підготовки недбало. За що і поплатився - прощальний бій обернувся третьою поразкою боксера. Правда, рішення суддів до сих пір вважають спірним, але історія є історія.
Йти переможеним Алі не захотів. Він зажадав реваншу. Спінкс погодився на повторний бій, за що був позбавлений титулу (за правилами йому спочатку мав змагатися з Кеном Нортоном і захистити пояс). Реванш Мохаммед Алі взяв і переміг Спінкса. Після бою боксер-легенда заявив про відхід з боксу.
Втім, «вихід на пенсію» не задався. За фінансовим міркуванням Кассіус Клей повернувся на ринг. Він знову взявся за свою звичку ображати супротивників перед боєм. За що і поплатився: Ларрі Холмс добряче побив 38-річного Алі. У того була зайва вага, рухався він повільно, але Холмс поважав легендарного бійця. Багато хто впевнений, що нокауту не відбулося, через бажання Ларрі зберегти Мохаммеду хоч трохи впевненості в собі. Так чи інакше, бій був програний. Отримавши 8 мільйонів доларів за участь, Мохаммед Алі провів ще один поєдинок з Тревором Бербік. Знову програв і вже назавжди залишив спорт.
Біографія Алі включає в себе тривалий процес переговорів з «Нацією ісламу» - американської релігійної організації. Його участь в ній засуджував і його батько, і напарники по боксу, а президент WBA Ед Лассман навіть хотів позбавити Клея чемпіонського титулу. Але популярність Алі зберегла за ним пояс.
Читайте також
Незалежно від релігійних уподобань Мохаммед Алі створив неповторний стиль ведення бою. Він переміщався по рингу на носках (літав!) І ухилявся від атак супротивника. Це було схоже на справжній танець і було красиво. Плюс за рахунок високого зросту (191 см) Алі часто бив в голову під несподіваними кутами.
На жаль, існував і недолік. Алі мало уваги приділяв захисту тіла - з часом опоненти навчилися це використовувати проти нього. Виручала швидкість: Мохаммед, будучи важкоатлетом, примудрявся рухатися по рингу на рівні боксера із середньою вагою.
Приголомшлива швидкість Мохаммеда Алі (відео):
Але крім фізичних даних Алі вмів впливати на противника психологічно. Він називав того раунд, в якому той програє. Складав образливі вірші про свого опонента. Діставати він умів - Джо Фрейзер не пробачив Алі, навіть після того, як у Мохаммеда виявили хворобу Паркінсона . Кажуть, за пару років до смерті Фрейзера вони все-таки помирилися, але за іншими джерелами Джо так і не дочекався справжніх вибачень.
Алі б одружений чотири рази. Розлучилися вони знову ж через релігію: наставники боксера з «Нації ісламу» були проти його шлюбу з не мусульманкою. Останньою дружиною Алі стала його давня подруга з рідного міста Луіссвілла. А від третього шлюбу з фотомоделлю Веронікою Порш народилася Лейла Алі, яка стала чемпіоном світу з боксу, піду по стопах батька.
Цікаво, що в дитинстві батько і мати Алі вчили його поезії (ну, вірші він все-таки складав) і малювання. Можливо, це допомогло Мохаммеду Алі демонструвати на рингу гарний бокс, бокс як мистецтво.
Бій Мохаммеда Алі проти Джорджа Формана (відео):
Боксер Джордж Форман був одним з небагатьох, кого Алі боявся.
Друге ім'я Касіус Марселлус Клея часто перекладають як Мухаммед Алі, але правильну вимову «Мохаммед», через «о».