Лижні гонки - штука досить консервативна. Як, втім, і більшість зимових видів спорту: етапи Кубка світу, чемпіонати світу та Олімпійські ігри раз в чотири роки. Календар змагань простий донезмоги і стабільний як День бабака.
Останніми великими нововведеннями в лижному календарі стартів стали багатоденна гонка «Тур де Скі» і марафонська серія Ski Classics. У пошуках оригінальних лижегоночних форматів їх творці добряче надихнулися ідеями, взятими зі змагань з шосейних велогонок. Але якщо «Тур де Скі», при всій оригінальності своєї ідеї, став, по суті, надбудовою в календарі Кубка світу, то організатори Ski Classics пішли значно далі, спробувавши створити модель професійних лижних гонок.
Цієї зими сезон Visma Ski Classics стартував уже в дев'ятий раз. Однак, незважаючи на вже недитячий вік, лижних профі поки не вдається домогтися пильної уваги широкої глядацької аудиторії. Хоча вони його безумовно заслуговують.
Основою концепту Ski Classics стали традиційні лижні марафони - в більшості своїй мають давню історію і користуються великою популярністю. І це не стало черговою копією серії Worldloppet, яка має скоріше не змагальний формат, а колекційний. Розрахований на широкий загал любителів лиж, які не є спортсменами. Основою в них тут є колекціонування медалей фінішёров і штампів в паспорті лижника.
Організатори Ski Classics зайняли саме змагальну нішу, по суті, залишалася вакантною навіть незважаючи на мляві потуги Міжнародної федерації лижного спорту (FIS) запустити свій власний офіційний марафонський кубок.
Головним нововведенням і ключовий фішкою серії Ski Classics стало те, що це змагання не національних лижних федерацій, а професійних лижних команд, при комплектуванні яких, як і в професійному велоспорті, національність спортсмена не грає ключову роль. Команди-учасниці тут фінансуються спонсорами і склади їх формуються, перш за все, виходячи з бюджетів та амбіцій, і лише потім виходячи з територіальної приналежності офісу команди.
У числі учасників є і Російська марафонська команда, яка так і називається Russian Marathon Team, яка проводить свій шостий сезон в Ski Classics. Головною зіркою команди останні два сезони є 26-річний Єрмілов Вокуєв, який пару-трійку років тому виступив на кількох етапах Кубка світу, але закріпитися в складі збірної так і не зміг.
Вельми несподівано Вокуєв, основною спеціалізацією якого завжди вважався спринт, знайшов себе в марафонах і сьогодні є лідером Russian Marathon Team. В активі Вокуева три 4-х місця в марафонах Ski Classics, а також поточне лідерство в заліку кращих гірських гонщиків.
Старим тут не місце? Зміна поколінь у збірній Росії
А найвідомішим представником російських лижних гонок в серії Ski Classics є бронзовий призер сочинської Олімпіади Ілля Черноусов, який виступає за що базується в Чехії команду Ed System Bauer Team під керівництвом відомого лижника Лукаша Бауера. Головним успіхом Черноусова в Ski Classics є торішня перемога в легендарній італійській Марчалонга.
До слова, цієї зими Ski Classics об'єднує в собі найвідоміші і престижні лижні марафони Європи: Васалоппет, Марчалонга, Біркенбейнер і ще сім марафонів, а також пролог в італійському Лівіньо. До нинішнього сезону в календарі Ski Classics були присутні лише марафони, які проводяться класичним стилем - звідси і назва серії. Першим гребеневим марафоном, що з'явилися в Ski Classics в нинішньому сезоні, став культовий швейцарський Енгадін.
Пару років тому організаторами була зроблена експансія на схід і в календарі сезону з'явився Китайський Васалоппет, однак подальшого розвитку ця ідея не отримала і вже через рік Лижна класика повернулася в свої колишні суто європейські кордони. Основною причиною відмови від розширення стало небажання команд витрачати значні кошти на настільки далекі переїзди.
Власне, фінанси і є головним стримуючим фактором у розвитку Ski Classics. Гонорарів, здатних залучити головних зірок лижного спорту, тут немає. Що і пояснює, в цілому, невисокий глядацький інтерес в порівнянні з гонками Кубка світу. Звідси складнощі з продажем трансляцій і отже з залученням нових спонсорів. І це свого роду замкнуте коло, вибратися з якого не так то просто.
Наприклад, в Росії кілька років тому канал Євроспорт показував окремі марафони Ski Classics, але потім перестав. Протягом останніх двох сезонів етапи Ski Classics транслюються на сайті tvstart.ru через Інтернет. Але, на жаль, без російськомовного коментаря. І це також не сприяє розширенню аудиторії, оскільки, по-перше, мало хто про ці трансляціях знає, а по-друге, отримати задоволення від тривалою трансляції лижного марафону англійською мовою здатний глядач, ну вже дуже закоханий в лижні гонки.
У тих же велоперегонах багатогодинні трансляції залишаються глядабельний багато в чому завдяки цікавому коментарю. Перш за все у виконанні Сергія Курдюкова на Євроспорті. І ці трансляції реально популярні, незважаючи на значний хронометраж. Упевнений, що з якісним україномовним коментарем і лижні марафони змогли б прикрасити ефірну сітку того ж Євроспорту.
Лижні гонки нудно дивитися. Як це виправити?
В Ski Classics дійсно є на що подивитися. Організатори серії вміло експериментують з форматами і нововведеннями. За традицією сезон відкривається командним прологом. Ідея його запозичена у старій добрій «гонки патрулів», але в видозміненому форматі. Спочатку в режимі роздільного старту проводиться чоловіча гонка: команди одна за одною йдуть на дистанцію, а підсумковий результат команди фіксується по третьому фінішував її учаснику. А потім в форматі гонки переслідування на дистанції також командами йдуть жінки. На жаль, але жінок в Ski Classics значно менше чоловіків, а тому підсумковим результатом команди є час фінішу першою її учасниці.
Також по ходу сезону в Ski Classics розігруються майки кращого спринтера, кращого гірського гонщика і кращого молодого гонщика - знову за аналогією з велогонками. Окуляри в залік спринтерів і горосходжувачів розігруються на проміжних відмітках і це здорово прикрашає гонки, створюючи боротьбу протягом всієї дистанції, провокуючи відриви і хвацько закручуючи сюжет гонок.
Багато зусиль організатори вкладають і в якість показу гонок. Зйомка ведеться не тільки з статичних камер, але також з вертольотів і снігоходів, що надає трансляціям динамічності.
Врахуйте також, що марафони Ski Classics проводяться не по колах, як на Кубку світу, а з пункту «А» в пункт «Б». Найчастіше траси прокладаються прямо по вулицях сіл і невеликих міст. Проходять вони і по мальовничих пагорбах і ущелинах. І це дійсно красиво.
Великим плюсом для Ski Classics є і те, що гонки серії (крім прологу) проводяться в рамках загальнодоступних лижних марафонів, взяти участь в яких може кожен бажаючий. І мова тут йде не тільки про тисячі любителів, а й про елітних лижників, які періодично навідуються в Ski Classics з тих чи інших причин. Петтер Нортуг, Мартін Мартін Йонсруд Сунбю, Сергій Устюгов, Максим Вилегжаніна, Олександр Безсмертних, Тереза Йохауг і багато інших відзначалися на окремих перегонах Ski Classics. Втім, і цієї зими чимало зірок збере, наприклад, Марчалонга, в якій планують виступити Олександр Легков, Микита Крюков і біатлоніст Микола Круглов. І це обіцяє бути цікавим видовищем, безумовно гідним перегляду.
Дуже шкода, що в Росії гонки Ski Classics не транслюються по телебаченню і про них мало пишуть в пресі. На тлі знижується загального інтересу до лижних гонок марафонська серія Ski Classics є тим новим, що здатне створити здорове різноманітність і привернути до себе увагу.
Хочеться сподіватися, що всі зусилля організаторів Ski Classics щодо поліпшення їхнього дітища приведуть до позитивних зрушень і підвищення глядацького інтересу. І тим самим ми зможемо дивитися більше цікавих і різноманітних лижних гонок.
Дізнатися більше про марафонської серії Ski Classics можна на офіційному сайті vismaskiclassics.com і на каналі Visma Ski Classics в Youtube. Трансляції етапів Ski Classics в нинішньому сезоні дивіться на сайті tvstart.ru з 12 січня по 13 квітня.
Старим тут не місце?Як це виправити?