Кубок ліги традиційно вважається трофеєм другого сорту, але в його фіналі висвітилася гідна інтрига. Перемога «Сіті» приносила б Хосепу Гвардіолі перший трофей в Англії, а в разі виграшу «Арсеналу» Арсен Венгер нарешті зібрав би повну колекцію місцевих титулів.
Звичка англійських клубів використовувати Кубок ліги в якості випробувального полігону в останні роки не приводила до сенсацій. З тих пір як переможцем в 2013 році став «Суонсі», володарями нагороди послідовно ставали «Сіті», «Челсі», знову «Сіті» і «МЮ». Цього разу трофей, який отримав забавне і ні разу не англійське за звучанням назву «Кубок Карабан» (з сезону-2017/18 титульним спонсором стала тайська компанія - виробник енергетичних напоїв), розігрували все той же «МанСіті» та «Арсенал».
відкриття
Хід турніру, закономірно загубився на тлі рубки в чемпіонаті і сенсацій в Кубку Англії, висвітлив яскравим світлом клуб «Брістоль Сіті». Зараз він відчайдушно бореться за плей-офф Чемпіоншипа, але командам з АПЛ вже встиг запам'ятатися. У Кубку ліги «Брістоль» по черзі виніс чотири клуби Прем'єр-ліги: «Сток Сіті», «Уотфорд», «Кристал Пелас» і «Манчестер Юнайтед». «Дияволи» не зуміли відстояти титул, зате в матчі з «Брістолем» перший м'яч після травми забив Златан Ібрагімович, натякнувши на те, що життя триває і все найкраще ще попереду.
Гарматне м'ясо. Чому хороші трансфери не допоможуть Арсену Венгеру
Кожному з опонентів зухвалі брістольців забили як мінімум по два м'ячі. Вгамувати вискочок вдалося тільки «городянам», але навіть вони в двох зустрічах пропустили від «Брістоля» тричі. Молодий тренер Лі Джонсон удостоївся компліментів від Гвардіоли за сміливий і агресивний футбол, завдяки якому «Брістоль Сіті» місцями був нічим не гірше іменитих суперників. А захисник Ейден Флінт отримав від Пепа в подарунок стильний спортивний костюм Stone Island. Все це відбувалося на тлі вкрай невдалої гри «Брістоля» в новому календарному році, але тепер на випадок звільнення у Джонсона є цінні рекомендації.
Шлях до фіналу
Хода фаворитів до вирішального матчу не можна назвати легкою прогулянкою. «Сіті» двічі довелося брати участь в серіях пенальті після нічиїх з «Вулверхемптона» і «Лестером». На думку Гвардіоли, в усьому винні м'ячі Mitre: «Це поганий м'яч, їм неможливо забити гол. Він занадто легкий, відхиляється в будь-яку сторону. Всі мої гравці сказали: «Що це таке?» Мені шкода Кубок ліги, але це несерйозний м'яч для серйозних змагань ».
Золото Фландрії. За що все люблять Кевіна Де Брюйне
«Арсенал», в свою чергу, мало не влетів «Норвіч» на рідному «Емірейтс» в 1/8 фіналу. Гол, пропущений в першому таймі, поставив «канонірів» на грань вильоту - від ганьби команду врятував 18-річний форвард Едвард Нкетіа: вийшовши на заміну на 85-й хвилині, він тут же забив і перевів матч в овертайм, де незабаром записав на свій рахунок і переможний гол. У півфіналі «Арсенал» нарвався на «Челсі», але якщо перша зустріч закінчилася сумній безгольовою нічиєю, то в переграванні команда знову проявила характер і здобула вольову перемогу - 2: 1.
Страшно уявити, що останній раз «каноніри» вигравали Кубок ліги ще в 1993-му за Джорджа Грема. За 21 рік Арсен Венгер так і не спромігся на завоювання цього турніру, але тепер він виявився єдиним шансом француза виграти в сезоні хоч щось і закрити прогалину в колекції численних нагород з «Арсеналом». Гвардіолі, в свою чергу, потрібно було реабілітуватися після прикрої вильоту з Кубка Англії, а заодно відкрити рахунок своїх трофеїв в країні Біг-Бена і вівсянки.
розв'язка
Подоба боротьби було лише в самому дебюті. На 8-й хвилині «Арсенал» занапастив відмінний момент: Обамеянг з декількох метрів міг замкнути простріл Ремзі, але Уокер на пару з Браво нейтралізували загрозу. А незабаром «Сіті» дивно легко забив: звичайний винос воротаря вивів один на один Агуеро, і аргентинець перекинув Віспини. Після чого «городяни» звично задавили суперників і довели справу до розгрому. Так невимушено Гвардіола відкрив рахунок трофеїв з «Сіті», а у Венгера як і раніше залишилося в Англії незавершена справа.
Кубок англійської ліги. фінал
АРСЕНАЛ - МАНЧЕСТЕР СІТІ - 0: 3 (0: 1)
Лондон. 25 лютого.
Стадіон «Уемблі». 85671 глядач.
Суддя: Крейг Поусон
Арсенал: Оспіна, Бельерін, Монреаль (Сеад Колашинаць, 26), Косельні, Мустафі, Чемберс (Уелбек, 65), Ремзі (Івобі, 73), Джака, Озіл, Уїлшир, Обамеянг.
Манчестер Сіті: Браво, Уокер, Данило, Отаменді, Компані, Фернандіньо (Б. Сілва, 52), Де Брюйне, Гюндоган, Д. Сільва, Сані (Жезус, 77), Агуеро (Фоден, 89).
Голи: 0: 1 - Агуеро (18), 0: 2 - Компані (58), 0: 3 - Д. Сільва (65).
Попередження: Бельерін (24), Ремзі (32), Фернандіньо (36), Чемберс (47), Компані (80), Уїлшир (88).
Текст: Антон Муша
Фото: Global Look Press, Instagram ФК «Арсенал», Instagram ФК «Манчестер Сіті»